李红袍的左手已经离开了那人的肩，以拇指扣小指及无名指，成剑诀式，左脚探前半步，以脚跟对右足尖，手里的花枝平举，斜指薛涤缨的胸。

　　就在这一瞬间，已将枯落的花枝就好象受了某种魔法地催动，忽然有了生气。

　　衰老垂死的老红袍，仿佛也在这一瞬间忽然有了生气，一只半眯的老眼中竟似有寒星闪动，佝偻的身子渐渐直了，蜡黄的脸上渐渐有了光泽，已将干枯的血液又开始流动。

　　生命竟是如此奇妙，没有人能解释一个人怎么会在一瞬间发生如此神奇的变化。

　　难道这就是剑客独有的特质？

　　——失势已久的雄主重新掌握到权力、痴情的女子忽然见到离别已久的情人、依闾的慈母忽然见到远游的爱子归来、对人生已完全绝望了的人忽然有了希望时，岂非也是这样子的？

　　多么奇妙的生命，多么令人感动。

　　薛涤缨却好象渐渐在萎缩。

　　李红袍的光芒增强一分，他的气势就会跟着萎缩一分。

　　一种看不见的巨大压力就像山岳般压着他。"波"的，他脚下小径上的青石碎了，他的脚已渐渐陷入了泥土中。

　　奇怪的是，他的神色看来依然很平静，他虽然没有反击抗拒，可是也没有退。

　　也不知道过了多久，忽然又有奇怪的变化发生了。

　　花枝上本来已将复苏的残花，忽然一瓣瓣飘落，落到地上时，已完全枯死，本来尤带嫣红的花瓣，竟在一瞬间变成死黑色。

　　李红袍轻吒一生，手里的花枝飞出，竟在半空中一寸寸剥落。

　　最后一枝枯枝落下时，李红袍又已是个衰弱佝偻的老人了。

　　刚才那一瞬的灿烂光辉，就象是流星一样，悄然逝去，无影无踪。

　　李红袍又开始喘息叹气咳嗽。

　　"好，很好。"他用一种奇怪的眼神看着薛涤缨，"物极必反，盛极必衰，你以不变为变，避开了极盛时的锋锐，以不战为战，以静观变。"他叹了口气："想不到你竟已从剑中悟出了兵法的真意，已经是大将，不是小卒。"不但剑法与兵法的真意相同，无论做什么事，到了巅峰时，道理都是一样的。

　　秃鹰忽然叹了口气。

　　"我不懂。"他说，"我真的不懂，这两位财神爷在干什么？"他知道别人大概也不懂他在说什么，所以自己解释："要请动大红袍绝不是件容易的事，你们把他请来，为的只不过是要请他来看看薛大先生的剑法如何，看看您们这一次赌注有没有押准，可是看过了之后又怎么样呢？难道你们还能把赌注收回来？"两位财神的脸还是像年画上的财神一样，胖乎乎的，笑眯眯的，完全没有一点反应。李红袍却说："我也不懂，真的不懂。""你也有不懂的事？"

　　"我不懂的就是你。"红袍问薛涤缨，"你知不知道他是谁？""不知道。"

　　"他不是你的朋友？"

　　"他不是。"薛涤缨道，"他是跟杜先生一起来的，应该是杜先生的朋友。""你错了。"李红袍说，"他也不是小杜的朋友。这个世界上有一些很特别的人，他们几乎什么都有，就是没有朋友，连一个朋友都没有。"他看看秃鹰，眼角的皱纹更深，深如刀刻。

　　"我知道你就是这种人，所以我才奇怪，你为什么会到这里来？"红袍老人说，"哪里有人将死，秃鹰就会飞到哪里去，可是这里并没有将死的人。"秃鹰笑了，大笑。

　　"红袍老鬼，这次是你答错了。"他大笑着道，"哪里有人将死，只有秃鹰才知道，死，有一种特别的味道，也只有秃鹰才嗅得出来。"秃鹰又说："红袍老鬼，这种事你是不会懂的，这个世界上你不懂的事大概还不少。"他的笑声又震落了一片残花，他的人已在落花中扬长而去，走着走着，忽然像一只黑色的蝙蝠般滑翔飞起。

　　没有人阻拦他，大家心里都在问自己：

　　——死是什么味道？这里有什么人快要死了？