柳鹤亭心中甚感奇怪，这威猛老人子女被害，原对自己误会甚深，怎的此刻还有心情和陶纯纯絮絮不休呢？正思忖间，只听陶纯纯突又一声幽幽长叹，手抚云鬓，缓缓说道："我奇怪的是你老人家身体健朗，家宅平安，可称是福寿双全，头脑应该正常得很，怎地却偏偏会像那些深受刺激、专走偏锋的糊涂老人一样，专门冤枉好人，呀——的确奇怪得很。"她言语轻柔，说得不急不徐，说到一半，威猛老者鬓发皆动，面上已自露出愤怒之色，等她话一说完，老人大喝一声，几乎当场气晕。陶纯纯轻轻一笑，缓缓又道：我说话一向直爽得很，你老人家可不要怪我！"秋波四下一转："我和他若是杀人的凶犯，方才最少也有十个机会可以逃走，哪里有呆站这里等你们来捉的道理，你老人家可说是么？"虬髯大汉胸膛一挺，厉喝道："你且逃逃看？"陶纯纯流波一笑，微拧纤腰，又自缓缓走到他身前，嫣然笑道："你以为我走不掉么？"突地皓腕一扬，两只纤纤玉指，却有如两柄利剑，笔直地戳向他的双睛，虬髯大汉见她笑语嫣然，万万想不到她会猝然动手，等到心中一惊，她两只玉指，已堪堪刺到自己的眼珠，直骇得心胆皆丧，缩颈低头，堪堪躲过，哪知头顶一凉，头上包中，竟已被人取去，微一定神，抬头望去，却见这少女嫣然一笑，又自转身走去。

　　威猛老者目光一横，仿佛暗骂了句"不中用的东西。"陶纯纯娇笑着道："你老人家说说看，我们逃不逃得掉呢？"威猛老人冷"哼"一声，陶纯纯却似没有听到，接口道："这些我们但且都不说它，我只要问你老人家一句，你说我们杀人，到底有谁亲眼看见呢？没有看见的事，又怎能血口喷人呢？"威猛老人转过头去，不再看她，冷冷说道："老夫生平最不喜与巧口长舌的妇人女子多言噜嗦。"柳鹤亭听了陶纯纯的巧辩，心中忽地想起她昨日与那西门鸥所说的言语："亲眼目睹之事，也未见全是真的。"不禁暗叹一声，又想到这威猛老人方才还在不嫌其烦地追问陶纯纯："奇怪什么，"如今却又说："不喜与女子言语。"一时之间，他思来想去，只觉世人的言语，总是前后矛盾，难以自圆，突见威猛老人双拳一拍，叱道："刀来！"虬髯大汉本来垂头丧气，此刻突地精神一振，挥掌大喝："刀来！"暗影中奔出一个彪形大汉，双手托着一口长刀，背厚刃薄，刀光雪亮，这彪形大汉身高体壮，步履矫健，但双手托着此刀，犹显十分吃力。威猛老人手指微一伸缩，骨节格格松响，手腕一反，握住刀柄，右手轻轻一抹血槽，拇指一转，长刀在掌中翻了个身，威猛老人闪电般的目光，自左而右，自右而左，自刀柄至刀尖，又自刀尖至刀柄，仔细端详了两眼，实地长叹一声，不胜唏吁地摇头叹道："好刀呀好刀，好刀呀好刀！"左手一持长髯，回首道："三思，老夫已有多久不曾动用此刀了，你可记得么？"虬髯大汉浓眉一皱，松开手指，屈指数了两遍，抬头朗声道："师傅自从九年前刀劈金川五虎，南府大会群豪后，便再未动过此刀，至今不多不少整整有九个年头了。"陶纯纯"噗哧"一笑，轻语道："幸好是九个年头，"威猛老人怒喝道："怎地？"

　　陶纯纯嫣然笑道："双掌只有十指，若再多几个年头，只怕你这位高足就数不清了。"柳鹤亭不禁暗中先笑，威猛老人冷哼一声："巧口长舌的女子。"回转头来，又自仔细端详了掌中长刀几眼，目光闪烁，意颇自得，突地手臂一挥，刀光数闪，灯火照射下，耀眼生花，刀刃劈风，虎虎作响，老人大步一踏，扬眉道："此刀净重七十九斤，江湖人称万胜神刀，你只要能在老夫刀下走过三十招去，十条命案，便都放在一边怎样，"柳鹤亭目光一扫，只见四周本已灭去的孔明灯光，此刻又复亮起，灯光辉煌，人影幢幢，既不知人数多少，亦不知这般人武功深浅，知道今日之局，势成乱麻，不得快刀，纠缠必多，目光一转，只见那威猛老人掌中的一柄快刀，刀光正自耀眼射来，微微一笑，抱拳朗声说道："三十招么？"突地劈面飘飘一掌击去！

　　威猛老人仰天一笑，直等他这一掌劈到，刀刃一翻，闪电般向他腕脉间割去。

　　这老人虽然心情浮躁，童心未失，但这劈出的一刀却是稳、准、狠、紧兼而有之，柳鹤亭笑容未敛，缓缓伸出右掌……

　　只听"磐"地一声大震，威猛老人稳如山岩般的身形，突地"蹭、蹭、蹭"连退三步，手掌连紧数紧，长刀虽未脱手，但灯光耀射之中，却见有如一泓秋光般的刀光，竟已有了寸许长短的一个三角裂口！

　　灯光一阵摇动，人声一阵喧哗，灯光后众人的面容虽看不清楚，但从人声中亦可显然听出他们的惊异之情，陶纯纯嫣然一笑，虬髯大汉膛目结舌，后退三步，柳鹤亭身躯站得笔挺，抱拳道："承让了！"只见威猛老人双臂垂落，面容僵木，目光瞬也不瞬地望着柳鹤亭，呆呆地愕了半晌，又自缓缓举起手中长刀，定神凝目，左右端详，突地大喝一声，抛却长刀，和身向柳鹤亭扑了上来！

　　柳鹤亭心头微微一惊，只当他羞恼成怒，情急拼命，剑眉皱处，方待拧身闪避，目光一动，却见这老人满面俱是惊喜之色，并无半分怨毒之意，尤其是双臂大张，空门大露，身形浮动，全未使出真力，哪里是与人动手拼命的样子，心中不觉微微一愕，这老人身形已自扑来，一把抓住柳鹤亭的双臂……"陶纯纯惊呼一声，莲足轻点，出手如风，闪电般向这老人肋下三寸处的"天他"大穴点去，哪知这老人竟突地大喜呼道："原来是你，可真想煞老夫了。"陶纯纯不禁为之一愕，心中闪电般升起一个念头："原来他们是认识的……"悬崖勒马，竟将出手生生顿住，纤纤指尖，虽已触及这老人的衣衫，但内力未吐，却丝毫未伤及他的穴道。

　　四周众人，却一起为之大乱，只当这老人已遭她的煞手，虬髯大汉目如火赤，大喝扑上，呼地一拳，"石破天惊"，夹背向陶纯纯击来，脚下如飞踢出一脚，踢向陶纯纯左腿膝弯。

　　陶纯纯柳腰微折，莲足轻抬，左手似分似合，有如兰花，扣向虬髯大汉右掌脉门！去势似缓实急，部位拿捏得更是妙到毫巅，但右手的食、中二指，却仍轻轻搭在威猛老人的肋下。

　　虬髯大汉曲时收拳，"弯弓射雕"，方待再次击出一招，哪知脚底"涌泉，大穴突地微微一麻，已被陶纯纯莲足踢中！他身形无法再稳，连摇两摇，"噗"地坐到地上！

　　陶纯纯回首缓缓说道："你们在干什么？"

　　众人目定口呆，有的虽已举起掌中兵刃，却再无一人敢踏前一步；这一切的发生俱在刹那之间，威猛老人的手搭住柳鹤亭的肩头，双目注着柳鹤亭的面容，对这一切的发生，却都如不闻不见。"原来是你，可真想煞老夫了！"他将这句没头不脑的言语，再次重复了一遍！柳鹤亭心中只觉惊疑交集，他与这老人素昧平生，实在想不出这老人怎会想煞自己的理由，只见这老人面容兴奋，目光诚挚，两只炙热的大手，激动地搭在自己肩上，竟有如故友重逢，良朋叙阔，哪里还有一丝一毫方才的那种敌视仇恨之意。

　　这种微妙的情况，延续了直有半盏茶光景，柳鹤亭实在忍不住问道："老前辈请恕在下无礼，但在下实在记不起……"威猛老人哈哈一阵大笑，大笑着道："我知道你不认得老夫，但老夫却认得你。"双手一阵摇动，摇动着柳鹤亭的肩头，生像是满脸热情，无处宣泄，大笑着又道："十余年不见，想不到你竟真的长成了，真的长成了……"语音中突地泛起一阵悲惜苍凉之意，接口又道："十余年不见，我那恩兄，却已该老了，唉——纵是绝顶英雄，却难逃得过岁月消磨，纵有绝顶武力，却也难斗得过自然之力……"仰首向天，黯然一阵叹息，突又哈哈笑道："但苍天毕竟待老夫不薄，让老夫竟能如此凑巧地遇着你，我再要这般长吁短叹，岂非真的要变成个不知好歹的老糊涂了么？"他忽而激动，忽而感叹，忽而大笑，语声不绝，一连串说出这许多言语，却教柳鹤亭无法插口，又教柳鹤亭莫名所以。

　　"难道这老人本是恩师昔年的故友？"要知柳鹤亭自有知以来，虽曾听他师父谈起无数次江湖的珍闻，武林的逸事，但伴柳先生对自己少年时的遭遇，却始终一字不提。

　　方才这念头在柳鹤亭心中一闪而过，他心中不禁又是惊异，又是欣喜，这老人若真是自己恩师的故友，那么恩师的平生事迹，自己便或可在这老人口中探出端倪，一念至此，脱口喜道："难道老前辈与家师本是话未说完，又被威猛老人抢口说道："正是，正是，我那恩兄近来身体可还健朗么？"他竟一字未问柳鹤亭的师傅究竟是谁，只是口口声声地自道："恩兄"。

　　陶纯纯嫣然一笑，轻轻垂下犹自搭在老人肋下的玉指，缓缓道："你可知道他的师傅是谁么？"威猛老人转过头来，瞪眼瞧了她两眼，像是在怪她多此一问。

　　陶纯纯有如未见，接口笑道："你的恩兄若不是他的恩师，那又该怎么办？"威猛老人呆了一呆，缓缓转过头，凝注柳鹤亭两眼，突地哈哈笑道：

　　"问得好，问得好，但普天之下，武林之中，除了我那恩兄之外，还有谁习得力能开天、功能劈地的盘古斧绝技，除了我那恩兄的弟子，还有谁能传得这惊人绝技，小姑娘，你这一问，问得虽好，却嫌有些大多事了。"柳鹤亭只觉心底一股热血上涌，再无疑惑之处，反身扑地拜倒，大喜道："老前辈，您是恩师故友，请恕弟子不知之罪。"威猛老人仰天一阵长笑，静夜碧空，风吹林木，他笑声却是越笑越响，越响越长，直似不能自止，柳鹤亭与陶纯纯对望一眼，转目望去，忽见他笑声虽仍不绝，面颊上却有两行泪珠滚滚落下，流入他满腮银白的长髯中。

　　于是他也开始听出，这高亢激昂的笑声中，竟是充满悲哀凄凉之意。四周众人虽看不到他面上的泪珠，但见了他此等失常之态，心中自是惊疑交集。

　　虬髯大汉大喝一声："师傅！"挺腰站起，却忘了右腿已被人家点中穴道，身形离地半尺，"噗"地却又坐回地上，双目圆睁，牙关紧咬，双手在地上爬了几爬，爬到他师傅膝下。

　　威猛老人的笑声犹未停顿，却已微弱，终于伸手一抹面上泪痕，仰天道："故友，故友……，一把抓住柳鹤亭的肩头，"我边万胜岂配做他的故友……"语声未了，泪珠却又滚滚落下。

　　柳鹤亭愕然呆立，心中虽有千言万语，却无一字说得出口，直到此刻为止，他既不知道这老人的身份来历，更不知道他与师傅间的关系。

　　只见那虬髯大汉抱住这老人的双膝仰面不住问道："师傅，你老人家怎地了……"威猛老人笑声一顿，垂首看了他一眼，忽地俯身将他一把拉起。陶纯纯玉掌微拂，轻轻拍开了他的穴道，却听威猛老人夹胸拉着他的弟子，缓缓问道："我若遇着十分困难之事，教你立时为我去死，你可愿意么？"虬髯大汉呆了一呆，挺胸道："师傅莫说教我去死，便是要叫我粉身碎骨，我也心甘情愿！"老人长叹一声，又道："生命乃是世上最可贵之物，你却肯为我抛弃生命，为的什么？"虬髯大汉张口结舌，又自呆了半晌，终于期期艾艾他说道：

　　"师傅待我，天高地厚，我为师傅去死，本是天经地义之事，我……我……我总觉师傅什么事都不教我做……我……我……反而难受得很……"伸出筋骨强健的大手，一抹眼帘，语意哽咽，竟再也说不下去了。

　　老人又自长叹一声，缓缓松开手掌，仰天又道："你虽然从我习武，我已待你不薄，但这不过只是师徒应有之义，怎能算得上是天高地厚之恩，你却已肯为我去死，有一人待我之恩情不知要比我待你深厚多少倍，但直到今日，我除了心存感激外，从未能替他做过一丝一毫的事，你说我心里是否也要比你难受千万倍呢？"他说到后来，竟然也是语气哽咽，不能继续。

　　柳鹤亭抬手一拭脸颊，手又落下，微抚衣襟，再抬起，又落下，当真是手足失措，举止难安，他此刻已从这老人的言语之中，听出他必对自己的师傅深怀感激之心，详情虽不甚清，大略却已了然，但面对这般一个热情激动的老人，自己究竟该说些什么言语，他想来想去，却仍不知该如何是好。

　　只见这老人突然转过身来，缓缓说道："四十年前，我年轻气盛，终日飞扬浮躁，自以不可一世，终于惹下杀身之祸，我那恩兄却为我……为我……唉，自此以后，我便终年追随在他身畔，希望能让我有机会报答他那一番恩情，哪知……唉，我非但不能报恩，却又不知为他惹出多少烦恼，他却始终待我有如手足家人，直到他临隐之际，还不断地为我关心。恩兄呀恩兄，你此刻已有传人，心愿已了，你可知道你这不成材的边二弟，却将要对你遗憾终生么？"陶纯纯嘴角含笑，眼波一转，轻轻说道："施恩者原不望报，望报者便非恩情，你和他数十年相交，若始终存着这份报恩之心，他若知道，说不定比你更要难受哩！"老人神情一呆，当自凝思了半晌，目中光芒闪动，亦不知心中是喜是恼，木立良久，亦是举止不安。

　　柳鹤亭悄悄走到虬髯大汉身侧，悄语道："令师的高姓大名，不知兄台可否见告？"虬髯大汉浓眉一皱，似是十分诧异，皱眉道："你连我师傅的名字都不知道么？"柳鹤亭见这大汉腰粗背阔，生像威猛，满面虬髯，目光的的，但言行举止，却有如垂髻幼童，忍笑低语道："令师虽与家师相交已久，但不可却是初次见面……"虬髯大汉接口道：我师傅方才还说与你十余年不见，想必是十余年前已经见过你，你怎地却说是初次见面，难道你要骗我么？"虬髯大汉上下打量了柳鹤亭数眼，口中"哦"了一声，似是恍然大悟，不住颔首，道："是了，是了，十余年前，你不过只是个乳臭未干的小孩子罢了。"忽地觉得自己所说的话甚是幽默风趣，忍不住又重复一句："你只不过是个乳臭未干的小孩子罢了。"终于情不自禁，大笑起来，附在柳鹤亭耳畔，轻轻说道："我师傅说起话来，虽然一板一眼，但我说话却是风趣得很，有一日开封中州镖局几个镖头，不耻下问地来拜访我师傅，我师傅恰巧有俗务去游山玩水了，我当仁不让，自告奋勇地出去与他们应酬，和他们说了半天话，直把他们几个人都说得弯腰捧腹！几乎要笑出眼泪，还有一次……"他挺胸凸腹，侃侃而言，言下极是得意。

　　柳鹤亭听他将"不耻下问"与"拜访"连在一处，又将"俗务"与"游山玩水"交为一谈，已忍不住要笑出声来，听他说到"还有一次"，生怕他还要说出一些自己的得意之事，赶快接口道："极是！极是！兄台的言语当真是风趣得紧。"虬髯大汉哈哈一阵大笑，刹那之间，便已将方才的悲哀痛苦忘去，陶纯纯嫣然含笑，站在他身侧，这两人一拙一巧，一敏一钝，相去之远，当真不知要有若干倍。

　　虬髯大汉大笑数声，突又长叹道：

　　"老弟，你可知道，世人常道，绝顶聪明之人，大多不能长寿，是以我也常在担心，只怕我会突然夭折而死！"柳鹤亭见他说得一本正经，心中虽然好笑，却再也不忍笑出声来，只听陶纯纯嫣然笑道："阁下虽然满腹珠现，才高八斗，而且说起话来，妙语如珠，满座生风，但为人处世，却是厚道得很，你说是么？"虬髯大汉拊掌笑道："极是极是，半点不错——"突地愣然瞧了陶纯纯两眼，浓眉深皱，似乎又非常诧异，接口道："我与姑娘素……素……？"一连说了两个"素"字，终于想起了，接口道："素昧平生，但姑娘说我的话，却是一句也不错，像是与我早已青梅竹马似的，这倒真是怪了！""青梅竹马"四字说出口，柳鹤亭再也忍不住，终于笑出声来。

　　却见陶纯纯仍然十分正经他说道："你行事这般厚道，非但不会短命，而且一定长命百岁，只有等到九十七岁那年，要特别小心一些，最好不要与女子接近，过了这年，我担保你能活到百岁以上！"柳鹤亭剑眉微剔，方待说话，却听那虬髯大汉已自哈哈笑道："九十七岁，哈哈，不要与女子接近，哈哈，九十六岁时我纵因女子而死，也死得心甘情愿得很，只怕……

　　语声未了，柳鹤亭面寒如水，微"嘿"一声，已忍不住截口说道："纯纯，你可知道你方才说的是什么话？"陶纯纯眼波一转，面上突地满现委屈之意，垂下头去，一言不发。

　　虬髯大汉浓眉一轩，还似要为陶纯纯辩驳几句，柳鹤亭又自正色接道："纯纯，戚氏兄弟玩世不恭，专喜捉弄他人，那是因为他们生世特殊，遭遇离奇，你若也学他们一样，便是大大的不该了。"陶纯纯粉颈垂得更低，长长的秀发，有如云雾一般，从肩头垂落下来，柳鹤亭生具至性，听了那虬髯大汉的言语，虽觉哭笑不得，但又觉此人当哭则哭，当笑则笑，心中所思，口中言之，不知虚伪掩饰，也是性情中人，不觉又对他颇生好感，是以见到陶纯纯如此戏弄促狭于他，心中便觉不忍！

　　虬髯大汉上下瞧了柳鹤亭两眼，浓眉一扬，大声道："与这位姑娘谈得甚是有趣，你却在旁插的什么嘴，哼哼，那戚氏兄弟是谁？又怎能与这位姑娘相比。"柳鹤亭转过头，只作未闻，目光转处，却见那威猛老人，不知何时已走到自己身后，此刻正自含笑望着自己，缓缓说道："年轻人欢喜玩笑，本是常情，你又何苦大过认真？"柳鹤亭苦笑数声，似乎要说什么，回首望了陶纯纯一眼，却又倏然住口，威猛老人左顾右盼，忽而望向柳鹤亭，忽而望向陶纯纯，面容上的笑容，也越发开朗，口中缓缓道：

　　"这位姑娘是……"

　　柳鹤亭干咳一声，道："这位姑娘是……"又自干咳一声。

　　威猛老人哈哈一声，连声道："好，好……"

　　柳鹤亭不禁也为之垂下头去，却有一阵难以描述的温暖之意，悄悄自心底升起。

　　虬髯大汉突也哈哈大笑起来，一手指着柳鹤亭，一手指着陶纯纯，哈哈笑道："我明白了，我明白了，原来你们是……哈哈！"一步走到柳鹤亭身侧，重重一拍他的肩旁，接口笑道："方才我与那位姑娘说话，原来你在吃醋是不是，老弟，老实告诉你，其实我也有……也有……也有……"语声渐渐哽咽，突地双手掩面，大喊道："蓉儿……蓉儿……"终于放声大哭起来。

　　柳鹤亭本自被他说得哭笑不得，此刻见了他的神态，又不禁为之黯然，只见他双手掩面，大步奔到方才自荒祠中抬出的尸身之前，扑地跪了下去，哀哀痛哭不止。

　　威猛老人长叹一声，道："三思，你怎地还是这般冲动，难道你又忘了三思而行这句话么，要哭也不要在此地……"突地背转身去，双肩起伏不止。

　　柳鹤亭、陶纯纯一起抬起头来，默然对望一眼，晚风甚寒，风声寂寂，大地之间，似乎已全被那虬髯大汉悲哀的哭声布满……

　　突地，荒祠中传出一阵大笑之声，笑声之中，微带颤抖，既似冷笑，又似于嚎，虬髯大汉哭声渐微，威猛老人霍然转过身来，祠外人人心房跳动，双目圆睁，祠内笑声愈见高亢，让人听来，却不知是哭是笑。

　　柳鹤亭剑眉微轩，一步掠上祠前石阶，虬髯大汉大喝一声，跳将起来，飞步跟去，威猛老人低叱一声："且慢！"挥手一圈，数十道孔明灯光，重又一起亮起，射向荒祠，柳鹤亭暗调真气，横掌当胸，一步一步走了进去，只见祠内低垂着的神慢前面，盘膝坐着一条黑衣人影，断续着发出刺耳的狂笑之声。

　　灯光连连闪动，祠内更见明亮，威猛老人一步掠入，只见这狂笑之人，遍体黑衣，黑中蒙面，心头不禁为之一懔，脱口道："乌衣神魔！"狂笑之声，断续不止，威猛老人双臂一张，拦住柳鹤亭的身形，却听这黑衣人干笑着道："糊涂呀糊涂，万胜金刀边傲天呀，你当真糊涂得紧。"语声亦是断断续续含糊不清，生像是口中含了个核桃似的。

　　威猛老人浓眉剑轩，厉叱道："临沂城中的命案，是否全是朋友你一手所为……"黑衣人却似根本未曾听见他的言语，自管干笑着大声道："你倾巢而出，来到此间，难道未曾想到你家中还有妇孺老小么？难道你不知乌衣神魔一向的行事，难道你不怕杀得你满门鸡犬不留，哈哈……哈哈……"三句"难道"，一句接着一句，三声"哈哈"，一声连着一声，威猛老人边傲天神情突地一呆，额上汗落如雨。

　　柳鹤亭轻轻推开威猛老人边傲天的臂膀，他也浑如不觉，只听这黑衣人的干笑之声，似乎已变做他老妻弱孙的临死哀哭，一时之间，他心头悲愤之气，不觉翻涌而起，满身血脉贲张，瞠目大喝一声，腾身扑了上去！

　　那黑衣人虽仍盘坐如故，笑声却已顿住，只剩下喉间一连串格格的干响。

　　边傲天一生闯荡江湖，虽在激怒之下，见到这黑衣人如此镇静，仍不禁出于本能地为之一愕，但是念头在心中只是一闪而过，他身形微顿一下，双掌已自闪电击出，击向那黑衣人胸前"膺窗"、"期门"两处穴道。

　　他只道这黑衣人身怀绝技，是以这两掌并未出尽全力，却留下一着极厉害的后着，但见他十指似屈似伸，掌心欲吐未吐，灭是意在招先，含蓄不攻，哪知黑衣人不等他的双掌击到，突地抬头大呼道："饶命！"这一声"饶命"，直喊得柳鹤亭、边傲天俱都为之一呆，在这刹那之间，边傲天心中念头连转数转，终于闷哼一声，硬生生撤回掌上力道，"唰"地后掠五尺，他不愿妄杀无辜，是以收招退式，却又怕这黑衣人行使奸诈，将这一声"饶命"作为缓兵之计，然后再施煞手，是以后退五尺。

　　只见这黑衣人双手蒙头，浑身颤抖，当真是十分畏惧的模样，他心中不禁既惊且奇，沉声叱道："朋友究竟是谁，在弄什么玄虚？"却听黑衣人颤声道："好汉爷饶命，小的……"突地全身一软，"噗通"自神台上跌了下来，接着"呛琅"一声，神慢后竟落下一柄雪亮钢刀。

　　柳鹤亭足尖轻点，一掠而前，微一俯身，将钢刀抄在手中，只见神幔后歪倒着一具泥塑神像，墙壁间却有两尺方圆一个破洞，冷风飕飕，自洞外吹入，洞口却交叉架着两枝枯木。

　　他目光一闪，转首望去，那黑衣人犹自伏在地上，不住颤抖，背后脊椎下数第六骨节内的"灵台穴"上，似有一点血迹，仍在不住渗出，边傲天浓眉微皱，一把将他自地上提起，"唰"地揭下他面上黑中，厉声喝道："你是什么人？"哪知这黑衣人颤抖两下，竟吓得晕死过去。

　　柳鹤亭、边傲天对望一眼，此刻两人心中俱已知道，其中必定别有蹊跷，柳鹤亭手掌动处，连拍他身上七处穴道，这种拍穴手法，乃是内家不传秘技，尤在推宫过穴之上，霎目之间，黑衣人缓缓吐出一口长气，睁开眼来，突又颤声大呼道："好汉爷饶命，小的什么都不知道。"又挣扎着回过头去，向墙上破洞处望了几眼，目光中满布惊恐之色，生像是那破洞后潜伏着什么鬼魅一般。边傲天手掌一松，他便又"噗"地坐在地上，连声道："那些话是一些黑衣爷爷叫我说的，小的是个庄稼汉，什么都不知道。"边傲天见他面如死灰，嘴唇发抖，已吓得语不成声，再一把抓起他的手掌，掌心满是厚茧，知道此人的确是个庄稼汉子，所说的话，亦非虚语，当下轻咳一声，和声道："这到底是怎么回事，你且说来听听，只要与你无关，我们不会难为你的。"这黑衣人见他语声极是和缓，稍稍放下些心，但目光中却仍有惊恐之色，声音中亦仍带颤抖，断断续续他说道："小的是个庄稼汉，收过麦子，累了一天，今天晚上吃过晚饭，洗了脚，就和老婆……"那虬髯大汉在他师傅身边，似乎颇为老实，一直没有妄动，此刻忍不住大喝一声，道："谁要听你这些废话！"他说起话来声如洪钟，这一声大喝，直吓得那汉子几乎从地上跳了起来，边傲天皱眉道："三思，让他慢慢说出就是，这般骇他作啥。"虬髯大汉不敢言语，心中却大为不服，暗道："他若把和老婆吃饭睡觉的事都说出来，难道我们也有工夫听么？"那黑衣汉子偷偷瞧了他几眼，见他犹在怒目望向自己，机伶伶打了个冷战，口中赶紧说道："小的和老……睡得正熟，突然觉得身上盖的被子被人掀了起来，俺大吃一惊，从炕上跳了起来，只看见好几个穿着黑衣裳黑中蒙面的大爷站在俺炕头，俺老婆张口就想叫，哪知人家手一动，俺老婆就呆住了，动也不能动。"他心中紧张，语声颤抖，说的又是山东土腔，柳鹤亭若不留意倾听，实难听出他所说的字句。

　　只见他伸手一抹鼻涕，接口又道："这一下，俺可急了，张口就骂了出来，哪知还没有骂上一句，嘴上就挨了一个大耳光子，当中一个人冷笑着对我说：你要是再说一句话，我就先割下你耳朵，再挖出你的眼睛。"他说话的声音又冰又冷，简直不像人说的，他话还没有说完，我已骇得软了，再给我五百吊钱，我也不敢开口说一个字了。"说到这里，喘了两口气，摸了摸自己的耳朵，方自接着说道："那些穿黑衣裳的大爷……咳咳，那些穿黑衣裳的小子就一下把俺扯了起来，我先还以为他们是强盗，可是俺想，俺又有什么东西给人家抢呢，这班贼小子难道穷疯了么，抢到俺这里来了？哪知他们反倒给俺穿上这套黑衣裳，又教了刚才那套话，把俺送到这里来，叫我假笑，等到有人进来，就将他们教的话一字不漏的说出来。"他叹了口气又道："俺记了老半天，才把那些话记住，他们就从那个洞里把俺塞进来，叫俺坐在那里，俺想逃，可是他们把刀抵在俺背后，说动一动，就给俺一刀，刀尖直扎进我肉里，俺又疼又怕，哪里笑得出，可是又非笑不可，不笑扎得更疼，没办法，只好笑啦，直娘贼，那滋味可真不好受。"柳鹤亭暗道："难怪方才笑声那般难听，原来如此。"又忖道："那班乌衣神魔，如此做法，却又为的是什么，"却听这汉子骂了两句，又道："到了爷们进来，我不敢说那些话，又不敢不说，谁知道那班贼小子也是怯货，看见你们进来，他们就跑了。"边傲天一直浓眉深皱，凝神倾听，此刻突地沉声问道："那班人是何面容，你可曾看清？"那汉子道："那班贼小子头上也都蒙着黑中，像是见不得人似的。"他又想了半晌，道："他们有的南腔，有的北调，也不知怎么凑合在一起的。"边傲天目光一转，诧声自语道："这倒怪了！"俯首沉吟半晌，亦在暗问自己："他们如此做法，却又为的什么？"心头突地一惊："难道他们是想借此调虎离山？或是想将我们诱到这庙里，然后……"心念及此，忙转身向门外扑去！

　　柳鹤亭目光转处，只见孔明灯光从门外笔直射入，那班汉子早已拥至词堂门口，探首向内张望，然而却不见陶纯纯的行踪，心中不禁一惊："她到哪里去了？"一撩衫脚，向祠外掠去。

　　两人同时动念，同时掠向祠外，柳鹤亭却快了半步，"唰"地腾身从门口人群头上掠出，只见星河耿耿，明月在天，乱草荒径，依然如故，然而风吹草动，月映林舞，月下却一无人影。

　　柳鹤亭心头一阵颤动，忍不住呼道："纯纯，你在哪里？"四下一无回应，但闻虫鸣不已。

　　他不禁心胆俱寒，拧身错步，"唰"地掠上荒词屋脊，再次呼道："纯纯，你在哪里？"这一次他以内力呼出，呼声虽不高亢，但一个字一个字地传送出去，直震得林梢木叶，籁籁而动。

　　呼声方落，突地一声娇笑，传自祠后，只听陶纯纯娇笑道："你喊些什么，我不是在这里么？"柳鹤亭大喜道："纯纯，你在哪里！""唰"地一声，笔直掠下，他这一声"你在哪里！"字句虽和方才所呼完全相同，但语气却遇然而异。

　　只见陶纯纯衣袂飘飘，一手抚发鬓，俏立在祠后一株白杨树下，杨花已落，木叶未枯，树叶掩住月色，朦胧之中，望去直如霓裳仙子！

　　柳鹤亭身形一折，飘飘落在她身侧，默然盯了她两眼，一言不发。

　　只听陶纯纯轻轻笑道："你在怪我不该乱跑，是么？"柳鹤亭道："你著是替别人想想……"忍不住长叹一声："你知道我多么担心呀！"陶纯纯嫣然一笑，仰面道："你真的在担心我？"柳鹤亭深深盯住她，良久良久，却不答话。

　　陶纯纯秋波微转，垂首道："方才你为什么当着别人面前骂我？"柳鹤亭长叹一声，缓缓道："日久天长，慢慢你就会知道我的心了。"陶纯纯轻轻道："难道以为我现在不知道？"突地仰面笑道："难道你以为我真的因为生你的气才躲到这里来的？"缓缓伸出手掌，指向荒祠殿角，接口又道："你看，那边殿角堆的是些什么？"月光之下，她指如春葱，纤细秀美，莹白如玉，柳鹤亭顺着她的手指望去，只见荒祠殿角，四周堆着一些事物，远看看不甚清，也不知是些什么，他心中一动，掠前俯着一看，掌心不禁渗出一掌冷汗。

　　只听陶纯纯在身后说道："你可知道这是什么，"柳鹤亭缓缓点了点头，突地转身长叹道："纯纯，这次若不是你，只怕我们都要丧生在这些硫磺火药之下了！"只见远处一人大步奔来，口中喝道："什么硫磺火药？"银髯飘飘，步履矫健，正是那"万胜金刀"边傲天，霎眼之间，便已掠至近前。

　　柳鹤亭道："那班乌衣神魔，好毒辣的手段，将我们诱至祠中，却在祠外布满火药。"要知火药一物，虽然发明甚久，但俱多用于行军对阵，江湖间甚是少见，边傲天一听火药两字，心头不禁为之一懔，只听他微喟一声，接口又道："若不是她，只怕……"忽觉自己"她"之一字用的甚是不妥，倏然住口不言，却见陶纯纯连忙万福还礼，轻笑道；"这可算得了什么，老前辈千万不要如此客气，只可惜我赶来时那班乌衣神魔已逃走了，我担心这里，是以也没有追，不然将他们捉上一个，也可以看看这些能使得武林人人闻之变色的乌衣神魔们，到底是什么样子！""万胜金刀"边傲天一揖到地，长身而起，仔细瞧了她几眼，突地长叹一声，道："老夫一生之中，除了这位柳老弟的恩师之外，从未受人恩惠，姑娘今夜大恩大德，却令老夫没齿难忘，区区一揖，算得了什么？"他一面说话，一面长吁短叹，心中似是十分忧闷，柳鹤亭道："老前辈可是在为府上担心，此间既已无事，晚辈们可随老前辈一起口去，或许还可助老前辈一臂之力。"边傲天叹道："此事固然令我担心，却也算不得什么，那班乌衣神魔，身手想必也不会有这般迅速，你我只要早些赶回去，谅必无妨。"陶纯纯含笑道："老前辈有什么心事，不妨说将出来，晚辈们或许能替老前辈分担一二。"边傲天一手捋髯，双眉深皱，又自沉重地叹息一声，道："老夫一生恩怨分明，有仇未报，固是寝食难安，有恩未报，更令我心里难受。"突又向陶纯纯当头一揖，道："姑娘你若不愿我心里难受，千万请吩咐一事，让老夫能稍尽绵薄之力，不然的话……"连连不住叹息。

　　陶纯纯忙还礼道："晚辈们能为老前辈分劳，心里已经高兴得很了，老前辈如此说法，岂非令晚辈们汗颜无地！"边傲天愕了半晌，长叹几声，垂首不语，柳鹤亭见他神情黯然，两道浓眉，更已皱到一处，心中不禁又是佩服，又是奇怪，佩的是此人恩怨分明，端的是条没奢遮的好汉，奇的是武林中恩怨分明之人固多，但报恩岂在一时，又何须如此急躁？

　　他却不知道这老人一生快意恩仇，最是将"恩怨"二字看得严重，人若与他有仇，他便是追至天涯海骸扒，也要复仇方快，而且死打缠斗，不胜不休，武林中纵是绝顶高手，也不愿结怨于他，人若干他有恩，他更是坐立不安，恨不能立时将恩报却，江湖中几乎人人俱知"万胜金刀"边傲天的一句名言，那便是："复仇易事，报恩却难，宁人与我有仇，切莫施恩于我！"他一生也当真是极少受人恩惠。