平凡上人却喜道：“原来你们是要比斗的，那敢情好，快快打给我老人家看。”

　　金鲁厄大喜道：“那么咱们请老前辈指正——”心中却道：“这样一来，这老鬼是不好意思动手的了，只要我胜了这一仗就是大功告成。”

　　当下大声又向群豪挑战一遍，赤阳道长竟然不敢应战。

　　那武林之秀却陷入深思中，低头不语。

　　辛捷眼中显出凛然之色，他正要动步，吴凌风悄悄问道：“捷弟，你要上去？”

　　辛捷毅然点了点头，吴凌风低声道：“捷弟，还是让我试试——”

　　平凡上人的密音又传入辛捷耳中：“小娃儿你自信打得赢？那蛮夷武功强得很呢。”

　　辛捷低声道：“晚辈自忖不是对手——”

　　平凡上人怒道：“你再说一遍——”

　　辛捷道：“晚辈自感恐非对手。”

　　平凡上人问道：“我老儿是否曾教过你武艺？”

　　辛捷道：“前辈成全之恩晚辈永不敢忘。”

　　平凡上人道：“这就是了，你算得我老人家的半个徒儿，你想想平凡上人的徒儿能不如人家么？”

　　辛捷瞪然不知如何回答。

　　平凡上人忽然想起自己来此的原意，神秘地笑道：“娃儿，我看你真气直透神庭，功力似乎比在小戢岛时大有进展，你用全力打我一拳，试试你到底有多少斤两？记住，要用上全力——”

　　辛捷不知他是何意，只知道他真要试试自己是否敌得过金鲁厄，当下力贯单掌，尽力打出——

　　碰地一声，平凡上人双肩竟是一摇，险些立足不住，他不竟大喜道：“成了！成了！”

　　辛捷以为他是说自己能和金鲁厄一抗，不禁大奇。

　　而更奇的则是旁观的群豪了，他们听不见平凡上人的传音入密，只见辛捷时惊时怔，又打了平凡上人一掌，真是丈八金刚摸不着头脑。

　　那浑蛮子加大尔不耐已极，问道：“希里沙，加巴罗也胡亚？”他的意思是：“师弟，这老鬼在干什么啊？”

　　平凡上人似乎懂得他的话，闻言大怒道：“丝巴井呼，格里摩河而星基。”

　　他说的竟也是蛮人的语言，金鲁厄不由大急，因为平凡上人是说：“你敢骂我老人家，我要教训你。”

　　金鲁厄忙用汉语道：“老前辈歇怒，家师曾一再叮嘱他不可开罪中原前辈高人，他是浑人，前辈不要计较。”

　　他言下之意不过是提醒平凡上人乃是前辈高人，那就不能以大压小。

　　平凡上人道：“他欺我中原没有人懂得梵语，啊，你的意思是说我以大压小，好，好，你方才不是在挑战么？我马上要我徒儿应战。”

　　说着对辛捷招招手道：“娃儿，来，我教你一手。”

　　辛捷不禁大喜，走上前去，平凡上人又用传音之法将自己新创的一记绝招教给辛捷。

　　辛捷听得心跳卜卜，因为这招真是妙绝人寰，而且与那原有十招密切配合，威力更是倍增。那知教了一半，平凡上人忽道：“有人在偷听呢，我老人家索性告诉他，看他又怎能耐何你？”

　　金鲁厄果然面红耳赤，原来他正是用上乘内功摒除杂念，想收听平凡人人的话，却被平凡上人一语指破。

　　接着平凡上人就当面大声将那半招传给辛捷，其他每人虽都听得一清二楚，却是一丝不懂，辛捷却是喜上眉梢，字字牢记心田。

　　教招既毕，平凡上人道：“娃儿，好好打一架啊。”

　　那金鲁厄虽觉平凡上人武功深不可测，但他就不信自己会打不过辛捷，是以大刺刺地道：“咱们比兵刃还是拳脚？”

　　辛捷却是偏激性子的人，他见金鲁厄的狂态，索性不理他，抖手拔出长剑，呼地当胸就刺——

　　金鲁厄不料中原也有这等不知礼数的人，不禁勃然大怒，呼地一声，从腰上褪下一根软索。

　　众人见辛捷上去接战，不由议论纷纷，不知是谁传出此人就是新近大败勾漏一怪的“梅香神剑”辛捷时，更是全场哄然了。

　　赤阳道长等人先未看见辛捷，这时却是面色大变，又怕辛捷得胜，又希望辛捷得胜——他们也知道辛捷化装七妙神君的一段事。

　　金鲁危那根长索乌亮亮地，不知是什么质料制成，竟是能柔能刚，厉害之极。

　　辛捷一上手就是大衍十式的绝招“月云潭影”，只见万点银光袭向金鲁厄周身要穴——

　　金鲁厄一抖之间长鞭变成一根长棍，一横之间连打辛捷腕上三穴，他内外兼修，比起加大尔来更是厉害得多，长索顶端竟发出呜呜异响——

　　辛捷大吃一惊，心道：“我自小城岛奇遇之后，功力大增，剑尖己能随意发出剑气，但要想如他这般用一根软索发出剑气，却是万万不能！”

　　心中一凛，连忙收招换式，那金鲁厄何等狡诘，长索倒卷，乘虚而入——

　　高手过招，一丝分心散意也能影响胜负，辛捷一着失机，立刻陷入苦战中。金鲁厄招式之奇，确是世上无双，只见他那长索时鞭时棍，时剑时枪，忽硬忽软，忽刚忽柔，更兼他内力深厚之极，索头不时发出呜呜怪响；辛捷完全处于被动！

　　吴凌风对这捷弟爱护备至，这时见他陷于危境，不禁双拳紧捏，冷汗直冒。

　　全场众豪也都紧张无比，因为这是关系武林兴亡的最后一战！

　　金鲁厄怪招百出，更兼功力深厚，辛捷若不是近来功力激增，只怕早已败落！

　　在这等完全下风的形势之下，辛捷硬硬到拆十五招，第十五招才过，平凡上人忽然叫道：“这蛮子到底不成材，刚才若是改变鞭法，早就胜了！”

　　众人都大吃一惊，怎么这老儿又帮起蛮子来啦？内中有几个自作聪明的窃窃私语道：“必是方才辛大侠打了这老儿一掌，这老儿就帮那蛮子，希望蛮子得胜。”

　　只有辛捷本人一间此语，宛如当头棒喝，心道：“平凡上人明说指点这金鲁厄，其实是指醒我不可墨守成规，早应改变战术，嘱，对了，我今日怎地如此拘泥墨守？”

　　念头一闪，他手上已是变招，只见他长剑从左而右，剑尖颤抖，丝丝剑气连绵不绝，正是大衍十式中的绝妙守式“月异星邪”，辛捷待剑尖划到半途时，突然手腕一翻，剑气斗盛，磁的一声长剑偏刺而出，已变成了“虬枝剑式”的“乍惊梅面”——

　　这一招正是辛捷受了平凡上人提醒后，将大衍十式和虬枝剑式融合使用的绝着，威力果然倍增，金鲁厄咦了一声，连退两步，鞭端连发三招，才把辛捷的反攻之势化掉！

　　然而这一来，辛捷总算脱出危境，他也倒退一步，猛吸一口真气——

　　金鲁厄一抡长索，直点辛捷门面，辛捷上身向左一晃，身体却往右闪了开去，呼的一声，金鲁厄的长索就落了空——

　　“无为厅”中爆出震天价的喝彩，辛捷这招着实是妙得很，正是“暗香掠影”轻功绝技中的式子——

　　然而，金鲁厄却乘着落空的势子，身子往前一冲，手中却猛然发劲，“劈拍”一声，长索被抖将回来，笔直地往后打出，却是一丝不差地袭向辛捷的咽喉要穴——

　　这一招怪妙兼具，乃是金鲁厄得意之作，暗道：“这小子就算躲碍开，也必狼狈不堪了！”

　　敢情此刻他对辛捷已不敢过分轻视。

　　那长索端顶发出呜呜怪响，疾如闪电地点向辛捷，那知长索收到尽头，劈拍一声，仍是落了空！

　　所有的人都没有看见辛捷是怎样闪躲过去的，只觉眼花缀乱，辛捷己换了位置——

　　连平凡上人都不禁惊咦一声，他见辛捷方才闪躲的步法像是小戢岛主慧大师的得意绝学“诘摩神步”——他并不知辛捷已得慧大师的青睐，学得了这一套绝学。

　　辛捷好不容易等到这样的机会，他腕上奋力一震，剑气声陡然盖过长索所发呜呜之声，一招“冷梅拂面”已自使出——

　　普通二流以上的高手过招就很少有“招式用老”的毛病出了，因为“招式用老”之后的结果，即使不败也狼狈不堪，高手过招，六分发四分收，终不令招式用老，金鲁厄是因对自己这一招太过有信心，以致着了辛捷的道儿！

　　当他拼力定住身躯之时，辛捷的剑子己疾刺而至，他不禁开声吐气，长索抡得笔直，如流星般直点辛捷腕脉，以攻为守。

　　辛捷岂能放过此等大好良机，手腕一圈，一面躲过了金鲁厄的一点，同时一股柔劲缓缓透出，脆硬的长剑竟随势一弯，寻即叮然弹出，剑尖所指，正是金鲁厄肋骨下的“章门穴”！

　　这一下连辛捷自己都感震惊，这股柔劲用得妙出意表，心想自己功力近来真是大进，不禁信心陡增，长啸一声！

　　金鲁厄见辛捷这一圈圈得极妙，竟然不顾辛捷的长剑，手上劲道一改，原来抡得笔直的长索竟然呼地卷上辛捷手腕——辛捷作梦也料不到金鲁厄会有这一手，他只好再度施出诘摩步法，身形如一缕青烟般后退两步。

　　“拍”的一声，长索顶端倒卷回来，侥是辛捷退得快，腕上衣袖竟被卷裂一大块。

　　辛捷不禁暗中发怒，怒火代替了畏惧，他身子一晃，屈身直进，剑光点点，全是进手招式。

　　金鲁厄怒吼一声，长索招式又变，这次竟比前两次还要古怪，鞭声索影之中隐隐透出一丝邪气。

　　然而辛捷此时却是凛然不惧，他手上“大衍十式”和“虬枝剑式”互易而施，脚下配合著“洁摩神步”，这三件海内外奇人的得意绝学配合一齐施出，竟令金鲁厄空具较深的功力而无法抢得上风！

　　先前五十招内，辛捷犹觉有些地方不甚顺手，五十招后，渐渐地愈来愈觉得心应手，流利无比，两种剑招一分一合之间，威力绝伦，辛捷愈打愈放，举手投足之间，莫不中肯异常。

　　金鲁厄愈打愈惊，一咬牙，将长索上灌注十成功力，打算以硬取胜！

　　厅中群豪不知辛捷已渐入佳境，只觉金鲁厄索上啸声愈来愈响，暗中替辛捷担心不已。

　　赤阳道长，苦庵大师相对骇然，不料月余不见，辛捷功力竟增进如此，希望他得胜，又不敢想他得胜以后的后果，心中顿时矛盾起来。

　　匆匆百招己过，辛技仗着剑法神妙，硬抵住金告厄汹涌的内劲，他自觉越打越称手，虽然要想取胜并不是简单之事，不过他此时根本不曾想到这些，他只暗暗喜道：“若不是这场恶斗，我那能这么快就融会贯通起来？”

　　尽管金鲁厄声热汹汹，但匆匆又是百招，辛捷依然没有败落，厅中群豪这才看出一些端倪——

　　渐渐辛捷发现金鲁厄手上攻势虽然猛极，但是下盘却似极少作用，想到这里，心念一动：

　　“对了，这金鲁厄全身功夫之中，下盘乃是他较弱一环，而我的‘诘摩步法’神妙无比，正应以己之强对彼之弱——”

　　这时他手上是一招“方生不息”，乃是大衍十式中最具威力的一式，但是辛捷足下一滑，躬身而施，直取金鲁厄下盘，这一招变形而使，威力大减，然而所攻之处乃是金鲁厄下盘，竟将他逼得倒退三步。

　　辛捷手上的“方生不息”正要换式，忽然想到平凡上人方才临敌所授的一招，当下心头大喜，暗道：

　　“妙啊，原来平凡上人第一眼就看出了金鲁厄的弱点，才传我这一招，这一下可要你难逃一剑——”

　　心中大喜，手头因分心略为一慢，唰的一声，衣袖被长索卷去尺许一大幅，他连忙施出诘摩神步倒退数尺——

　　众人见辛捷吃了亏，脸上反倒显出喜容，怪哉！只有平凡上人笑嘻嘻地背着双手，暗暗称赞辛捷孺子可教。

　　辛捷左手剑诀一扬，右手长剑平挽剑花，嘶的一声直取金鲁厄的“期门穴”——

　　一连三招，辛捷全是“大衍十式”的招数，金鲁厄见他突然从偏奇之式变为严正之态，不曲得一怔。

　　辛捷一连十招全是大衍十式的招式，他将被关中九轰围攻后悟出的心法渗入使用，果然威力大增，金齿厄急道：“他这套剑法虽然高明，本来我尽拦得住，怎么一下子又多出许多变化来？”

　　刷刷一连三招，辛捷全向他下盘攻去。金鲁厄道：“完了，又给这厮看出我的弱点了——”连忙倒退两步。

　　辛捷长剑一横，突然化做一片光幕罩向金鲁厄的下盘，正是平凡上人方才所授的一招！

　　金鲁厄长索下扫，真力灌注，忽听辛捷大喝一声：“着！”剑光才收，他肩头已中了一剑——

　　众人只见剑光连闪，身形乱晃，然后听见辛捷舌绽春雷地一声：“着！”。接着人影陡分，辛捷单剑横胸，金鲁厄肩上衣衫破碎，鲜血长流。

　　过了半晌，厅中暴出震天雷鸣，众人欢呼之声响彻云霄！

　　金鲁厄脸色铁青，一把抓住加大尔的手臂，头也不回地去了，“无为厅”中又爆出轰天彩声！

　　辛捷打败了金鲁厄，反而心中一阵迷糊，他下意识地插上长剑，茫茫看着狂欢的众人……

　　平凡上人笑眯眯地道：“娃儿，这下可真扬名立万啦——啊，险些把正事忘啦，快走——”

　　也不待辛捷同意，扯住辛捷手臂，如一只大鸟般从众人头上飞过，穿出大厅——吴凌风急叫道：“捷弟——老前辈请等一下——”

　　急忙跑出厅门，平凡上人和辛捷只剩下一个极小的背影了。

　　吴凌风对捷弟爱若同胞，虽知那老者多半就是对辛捷极有青睬的平凡上人，但仍是十分焦急地施展轻功追了上去——

　　他没想到自己的轻功怎能和平凡上人相比，也忘了厅中的杀父仇人——苦庵及赤阳，心中此时只有一个意念，就是追上他的捷弟，至于追上之后是为了什么，他也拿不定主意——

　　凌风见那老僧拖着辛捷，身形微微数纵，便在几十丈外，他竭力赶了几步，自知赶不上，心下正自无奈，忽闻背后风声呼呼，一条人影和他擦身而过，身形疾如流星，正是刚才在大厅上硬接那番邦汉子一掌的少年——武林之秀，凌风内心暗惊：“我吃了血果，轻身功夫才突飞猛进，我知道除了捷弟外，很难再有人能与我并驾齐驱，想不到这少年，年龄也不过大我几岁，不但内功深湛，轻功竟也如此了得。”

　　他内心不服，当时也提气飞奔，追了一会，只见那少年颓然而回。

　　那少年见了凌风突然又追来，他没追上平凡上人，正生一肚子闷气，沉脸喝道：“你跑来干么？”

　　凌风见他长得嫩皮细肉，甚是滑稽可亲，拉面皱眉，但脸上仍然笑意，毫无威严，不由对他颇有好感。

　　凌风是少年心性，他对那少年虽有结纳之心，但口头上却毫不示弱，当下轻松道：“我原以为你追上了那老和尚和我捷弟哩！”

　　那少年听他出言讥讽，怒道：“怎样，你想怎样？”

　　凌风恼他出言无状，故作悠闲道：“也没怎样。”

　　那少年大怒道：“好狂的小子，在下倒要领教。”

　　凌风笑道：“领教！”

　　那少年双手一握拳，从胸前平推出来，凌风识得这是少林绝手百步神拳，当时不敢怠慢，施展开山三式中“六丁开山”一式迎击上去，二人原本无意伤害对方，所以均未施出全力，拳掌相碰，各扫退后两步。

　　凌风赞道：“好功夫。”

　　那少年心里也自暗佩凌风功力深厚，他见凌风赞他，敌意不由大减，当下便道：“在下身有急事，无暇逗留，他日有缘，再领教阁下高招。”

　　他说完话，也不等凌风回答，径向原路疾奔而去。

　　凌风对他原无恶意，当下也不拦阻，忽然想到杀父仇人还在厅上，立刻飞奔而回。

　　他窜进大厅，只见空空的只有几个无名之辈，原来他刚才这一逗留，中原诸好汉都走得差不多了，他扫了两眼，不见仇人踪迹，心想：“我的仇人都是赫赫有名之辈，他日我登门问罪，他们必然不致躲匿，还怕找不着吗？”转念又想道：“刚才那老僧武功深不可测，与捷弟又似相识，只怕多半是捷弟常讲的海外三仙之一平凡上人，看他对捷弟甚是欣赏，这一去不知又要传授捷弟多少绝学哩！”

　　“我答应过苏姑娘要去看她，倒也不能失信于她。”

　　他盘算已定，便启程赴约。

　　当他走到山东境内，只见沿路都是扶老携幼，背负重物的人，一脸疲乏神色，像是逃难避兵的模样，内心很奇怪，心想当今天下清平，怎会有兵燹之灾，终究找到一个长者询间原因。

　　那老者听凌风也是本地口声，知他才从他乡返乡，叹息道：“月前几场急雨，黄河水量大是增涨，终在方家村冲破河堤，淹没了全村，俺家乡离方家村不过百十里，这才带着家小……”

　　凌风不待他说完，焦急问道：“老伯，那林村怎样了？”

　　老者道：“客官是问高家村西五十里的林村么？如今只怕已是汪洋一片了。”

　　凌风向老者道了谢，足不稍停向东赶去。

　　他想到大娘母女的娇弱，遇到这凶猛天灾，只怕凶多吉少，内心有如火焚，也顾不得白日之下引人注目，施展轻功，发足飞奔。

　　他从早跑到傍晚，中午也不及吃饭，只见路上难民愈来愈多，心内愈觉懊热，待他赶到距林村仅有百余里，一问难民，才知林村周围十里于昨夜淹没。

　　凌风一听，有如焦雷轰顶，他呆呆的什么也不能想，他强制自己的伤痛，想着援救阿兰母女的法子。

　　他寻思道：“那个茅房本是依着山坡连筑的，地势甚是高亢，如果爬在屋顶上，大半日之间，水怕也淹不到。林村既已淹水，陆路是走不通了，不如就在此雇船。”

　　他出高价雇了一个梢公，划了一只小船，溯水而上。

　　此时水势甚是湍急，那梢公费尽力气划去，船行仍然甚慢，凌风内心大急，当时向梢公讨了一只桨，运起内力，划了起来，那小船吃他这只桨不停地拨水，果然前进神速。

　　行了三个时辰，已是午夜时分，那梢公精疲力竭，再也支持不住，坚持靠岸休息，凌风也不理会他，一个人操桨催舟续进。

　　又行了一会，水面突然大宽，原来水道也分不出来，只是茫茫的一片汪洋，凌风心知到了洪水为患的区域，距离林村已是不远，奋起神力，运桨如飞。

　　他见沿途村落，都已淹没，很多村民都爬到树梢或屋顶上，手中点着火把。众人见凌风小船经过，纷纷摇动火把，嘶声求救。

　　凌风想到阿兰母女身处危境，当时硬起心肠，只作没有听见。

　　愈来愈近林村了，他心中也越来越是紧张，手心上出了一阵冷汗，他想：“只要……只要爬上屋顶，那就不会有什么问题了。”

　　小船驶进林村了！

　　凌风一颗心几乎要跳出口腔，他举目四望，那是一片无际的水面，整个林村的建筑物，都被淹在水下，只有小溪旁几株梧桐树，还在水面露出了树尖。

　　他内心深处感到冰凉，他狂奔操舟一日一夜，内力消耗已尽，此时支持他身体的“希望”，又告幻灭，只觉全身软弱，再也提不动大木桨，“砰！”的一声，木桨落到木板上，人也委顿倒地。

　　凌风自幼失怙，一直视大娘如慈母。那阿兰，更是他心目中最完整，最美丽的女孩，他们俩，虽然并没有说过一句爱慕对方的话，可是，彼此间亲切的体贴，深情的微笑，那不胜过千盟万誓吗？

　　他天性甚是淡泊，一生最大的希望就是手刃父仇，寻求血果，使阿兰重见光明，然后……然后带着阿兰母女，住在一个风景如画的地方……可是，如今呢？一生的美梦，算是完全破裂粉碎了……

　　凌风只觉胸中一阵火热，接着一阵冰凉，他仿佛听到了流血声，那是心房在流血吧，他仿佛听到了破裂声，那是心房在碎裂吧！

　　他深深吸了口气，反复吟道：“且夫天地为炉兮，造化为工，阴阳为炭兮，万物为铜。”

　　是的，在这个世上真是苦多乐少，除了生离、死别、绝望、痛苦，哪还有什么？

　　他只觉得在这一瞬间，世上一切都与他不再有关联了，他的思想进到另外一个世界……

　　“那儿没有愁苦，没有离别，只有欢乐——永恒的欢乐，遍地都是鲜花。那白栏杆上靠着一个美丽的姑娘，她托着头，正在想念我，相思的眼泪，一颗颗像珍珠，滴在鲜艳的花朵上，那花开得更娇艳了。”

　　凌风口中喃喃道：“阿兰，阿兰，你别哭，大哥就来陪你啦！”

　　他正在如痴如醉，突然，背后有人推他一把，才惊破他的幻境，回头一看，正是那梢公。

　　原来适才他木桨落地，梢公已被惊醒，点了一个火把，爬倒甲板上，只见凌风神色大变，脸上没有一丝血色，痴痴呆呆地坐在船头，正想上前招呼，忽又见他脸露惨笑，神色怪异之极，口中又是自言自语，再也按纳不住，是以推了凌风一把。

　　凌风-惊之下，思潮顿去，回到现实，他苦思今后的行止，但是心痛如绞，再也想不出什么。

　　天色日明，他吩咐梢公顺水划回。

　　这顺水行舟，确实快捷无比，不消两个时辰，便到达岸边。凌风茫然下了船，在人民群中，看过每张面孔，也不见大娘母女，当时更肯定他们已遭大水冲走。

　　他万念俱灰，不愿混在乱糟糟的难民中，他只想一个人清静、孤独的回忆。咀嚼昔日每一个小动作、每一句话。

　　凌风避开大道，专拣荒凉的山路，翻山越岭漫无目地的走着，饿了便采几根野菜充饥，渴了就捧一棒泉水解渴。那山路连延不绝，似乎没有一个尽头，凌风心想：“让这山路的尽头也就作我生命的尽头吧！”

　　他自暴自弃，行了几日，形容是大枯槁，这天翻过山头，只见前面就是一条官道，通到济宁，心中一惊道：“苏姑娘就住在济宁，我去看她一趟，再去找那几个老贼报仇，然后……”他自己也不知道今后的归依。

　　凌风进了城。

　　他走过两条街，见到一家黑漆镶金的大门，门口站在两个兵丁，知是知府公馆。趋前问道：“这可是知府公馆么？在下吴凌风请问苏惠芷姑娘可在？”

　　那兵丁见他形容虽是憔悴，衣着甚是褴褛，但挺鼻俊目，仍是一表人才，又听他问知府义女，知是大有来历之人，当下不敢怠慢，跑进去通报了。

　　过了半晌，出来一个管家模样的人，向凌风恭恭敬敬一揖道：

　　“吴公子请迸，小姐在厅上相待。”

　　凌风还了一揖，跟着那管家，走了进去，只见那知府府甚是气派，一条大路直通客厅，两旁植满了牡丹，红花绿叶，开得非常娇艳。

　　他才走了一半，苏惠芷已推开门迎了上来，凌风见她笑靥如花，神色高兴已极，数月不见，虽然略见清瘦，但脸上稚气大消，出落得更为明丽。

　　凌风一揖道：“苏姑娘近来可好？我那捷弟本和我一起来看你，但在路上被一位老前辈叫去，他叫我代向你致意。

　　苏惠芷忙一裣衽，柔声道：“吴公子快请进屋，那日一别，我时心牵挂，日日盼您早来看我……”她说到这儿发觉语病，脸一红，住口不说了。

　　凌风瞧着她那双清澈如水的大眼，不甘又想起阿兰，心中叹道：“唉！多么像啊！可是一个这么幸运，另一个却是那么悲惨，老天！老天！你太不公平了。”

　　蕙芷见他忽然呆痴，觉得很奇怪，又见他脸色憔悴，不觉又爱又伶。

　　她柔声道：“吴相公，您是从淹水地方来的吗？”

　　凌风点点头。蕙芷接着道：“那黄河确是年年泛滥，治河的官儿，平日只知搜括民脂民膏，一旦大水临头，跑得比谁都快。这次大水，如果事先防范周详，总不至于如此。我义父为此事大为震怒，已上省城去请示了。

　　凌风心念一动，正欲开口相间，但苏惠芷却是欢愉已极，口中不断地说别后之事。

　　原来那天苏惠芷投奔她父亲旧部永济知府，那知府姓金，原是苏惠芷父亲一手提拔，见了苏姑娘，自是爱护尊敬，他知苏侍郎一生正直，赤胆忠心为国事忧，竟然命丧贼子之手，不禁喟然。

　　这金知府，虽已年过五旬，膝下仍是虚虚，苏惠芷见她待自己亲切慈祥，又听他时时叹息自己命中无子，便拜他为义父，金知府只乐得如得瑰宝。

　　凌风原意逗留一刻，便要告辞，但见苏惠芷情意殷殷，竟不忍开口。

　　苏惠花说了一阵，看到凌风听得很专心，心中暗喜。她忽察觉道：“吴相公，你瞧我高兴得糊涂啦！您一路上赶来，定是疲倦了，我还唠唠叨叨的啰嗦。您先换换衣，休息一会吧！”

　　她立刻吩咐婢子备水，凌风只得依她。

　　凌风沐浴一番，换了一身衣襟，觉得身心轻快多了，但那只是转瞬间的轻松，在他心灵的深处，负担是多么沉重啊！

　　蕙芷待他沐浴出来，引他到了卧室道：“您先睡一会休息休息，等吃晚饭，我再来喊您。”

　　到了掌灯时分，凌风跟着婢女，穿过两道，只见前面是一圆门，那婢女道：“这是我们小姐住的地方。”

　　凌风走进圆门，阵阵清香扑鼻，原来遍地都是茉莉，假山后是喷水泉，月光照在水珠上，闪闪发光，景色甚是宜人。

　　凌风见蕙芷坐在桌边相侍，桌上放了几样菜看，急忙坐了下来。

　　他歉然道：“让你久等了。”

　　蕙芷笑道：“吴相公，您礼节真重，来，咱们先喝酒。”他说到“咱们”不觉有些羞涩。

　　凌风也没有注意，举起酒来，一饮而尽，那酒甚是清冽。蕙芷却只略一沾唇。

　　她殷殷相劝，凌风心内愁絮重重，正想借酒浇愁，一杯杯只管往下倒。

　　她自己也喝下一杯，脸上微晕，灯光下，只见她雪白嫩得出水的双颊，透出浅浅的红色，直如奇花初放，晨露初凝。

　　她突然道：“那日我见辛——辛相公喊您大哥，真是羡慕得很，我……我想，有一天我也能喊你大哥，那才好哩！”

　　凌风见他喝了一些酒，神态大是活泼，实是娇憨可爱，只恐拂她之意，便道：“我也很想有一个像你这样的妹子。”

　　蕙芷喜道：“大哥，真的么？你也别再叫我苏姑娘长，苏姑娘短的了，我妈叫我小惠，你就这样叫我吧！”

　　她又接着说道：“大哥，你走了后，我真想念你，我天天算着日子，我知道你一定会来看我的，今早儿，我听喜鹊在枝上呱呱的叫，我便知大哥会来了。”

　　凌风道：“小蕙妹子，我……我。”

　　蕙芷接口道：“大哥你不用讲，我知道你也在想念我。”

　　“我义父，他见我整天不乐，以为我生病了，大哥，我心里担忧，饭也吃不下，大哥，你不再离开我吧！”

　　“大哥，我知道你不愿住在这儿，你要行侠江湖，难道我还会不愿跟着你吗？”

　　凌风听他说得一往情深，心中很是感动。那蕙芷坐得离他很近，只觉她吐气如兰，美秀绝伦。

　　他本不善于喝酒，此时借酒消愁，醉意已是甚深，他抬头一见蕙芷正望着他，眼光中包含着千怜万爱。

　　凌风觉得那眼光非常熟悉，他酒醉之下，定力大为减低，凝目看了一阵，再也忍耐不住，伸手捉住惠止小手，颤声道：“妹子，你真好看。”

　　蕙芷挣了一下没有挣脱，便任他握着，一股热流从凌风手掌，传到她全身，她心中甜蜜无比。

　　她自幼丧母，父亲对她虽然无微不至，可是近一年来，每当一个人，对着春花秋月时，在心灵深处，会感到莫名的空虚。此时，那空虚被充实了，世界突然变得美丽了，一切都是那么可爱呀！

　　凌风喃喃道：“妹子！”

　　蕙芷柔声道：“大哥，什么事？”

　　凌风断断续续说道：“我……我……想……亲亲你的眼睛……”

　　蕙芷大为羞急，但她天性极是温柔，眼见凌风满面期待之色，她不忍拒绝，也不想拒绝。她闭上了眼，领受这初吻的滋味，在这一瞬间，她不再要世上任何东西——一切都像白云那样飘渺，那样不重要了。

　　她觉得凌风只是一次一次亲她的眼睛，心中想道：“他确是至诚君子，但未免太古板了些。”

　　她睁开了眼，只见凌风如醉如痴，心想：“大哥只怕乐昏了。”

　　突然，窗外一声凄凉的叹息。

　　凌风沉思在昔日的情景中，是以以他这么高功力，竟会没有听见。蕙芷沉醉在温薯中，只愿宇宙永远停留在此刻，世世不变，哪还会留意窗外的叹息呢？

　　世上的事，在某某中似早有安排，如果凌风刚才听到叹息，赶快出去，他这一生便完全改变了。

　　假石山后，坐着一个纤弱的姑娘，在不停地抽泣着，无情的风吹过她挂着泪珠的脸，她不禁打了个寒战——那是从心底透出的寒意。

　　她抽泣了一阵，心中愤恨渐消，一种从未有的自卑感袭上了心头。

　　“人家是知府千金，我只是一个……一个瞎了眼的乡村姑娘，怎能和人家比啊！”她心想：“大哥，我不恨你，我也不怪你了，我原是配不上你呀！大哥，你不要再记着我这个傻姑娘了，你和苏姑娘好吧！”她是多么纤弱呀！一生生长在诚朴的乡下，从未受到欺骗险恶的滋味，此时陡然之间，发觉自己一心相爱，认为量完美的人，竟然骗了她，移情别恋，心下悲苦，真如毒蛇在一点点啃吃她的心房。

　　爱情，终于战胜了一切妒恨，她心想道：“我还是爱着大哥的，只要大哥好，我还要求什么呢？大哥与那苏姑娘，原是一对佳偶，我又何必参夹其中，使大哥为难呢？走吧！走吧！把这身子就葬送在那茫茫的世上算了吧！”

　　她站起来，缓步走了，月光照着她的影子，拖得长长的。她虽看不见自己的影子，但她心想：“从今以后，我是一个孤独的人了，影子，影子，只有你来陪我了。”

　　她渐渐走远了，一个高贵的灵魂，消失在无边的黑暗中……

　　次晨，吴凌风向苏蕙芷告辞。

　　蕙芷知他要去报父仇，也不敢拦阻，凌风正要动身，忽然心念一动，想道：“苏姑娘干爹是这鲁西八县知府，我何不托他打听打听阿兰母女的下落？”

　　当下，他向惠蓝说了，惠蓝听他说到阿兰，满脸深情，爱怜，心中很不好受。

　　她沉吟了一会，一个念头闪过，她几次想开口说，但是自私的心理，却阻止了她。

　　世界上只有嫉妒自私，才能使一个温柔仁慈的姑娘，突然之间变作一个残忍的女孩。

　　蕙芷心内交战，她到底出身名门，自幼受父亲薰淘，正义感极强，她聪明绝顶，昨夜见凌风后来神色突变漠然，似有无限心事，心下已猜到一两分，此刻听他如此一说，更是恍然大悟，她明知这一说出，自己一生的幸福便溜走了，可是父亲谆谆的教诲，又飞到耳边，这一刻，使她真比十年还要难度，心中也不知转了几百次念头。

　　最后，她决定了，高贵的情操战胜了。

　　她颤声问道：“那阿兰姑娘，可是长得非常小巧标致吗？”

　　凌风见她久久不言，似乎在沉思一难解的问题，此时突听出语相问，只道她是问明阿兰特征，好替自己寻我，不由好生感激道：“小惠妹子，阿兰正是像你讲的那模样，请你特别留心一点她双目是瞎的。”

　　蕙芷转身对婢女道：“你去叫阿兰姑娘来见吴相公吧？”

　　她此言一出，大出凌风意料之外，他简直不敢相信自己的耳朵，忙问道：“妹子，你……你说什么？”

　　那婢女似也不懂蕙芷的话，睁大眼睛，呆呆地看着蕙芷。

　　蕙芷道：“我是叫你去把小兰请来。”

　　那婢女恍然大悟，啊了一声，飞步赶出，凌风再也忍耐不住，跟了出去。

　　蕙芷见凌风神色欢愉，关注之情溢于言表，心中觉得一阵绝望，掩脸奔回卧房。

　　“她是……什么……时候……时候走的？”

　　小芙道：“昨天晚上。”

　　凌风问道：“她为什么突然要走？”

　　小芙道：“我也不知道，她临走时央我递给吴相公一封信，那管家因她并非丫环使女，只是老大爷出巡时救回的孤女，所以也不能阻止，就让她走了。”

　　凌风急道：“你快把那封信拿来。”

　　他得知阿兰还在人间，心中惊喜欲狂，也不暇细想她为什么要离开自己——他完全忘了昨日酒醉之事哩！他接过信，正想拆开来看，忽然背后一声温柔声音道：“大哥，你可要好好保重。”

　　凌风轻身一看，只见蕙芷泪痕满面，不觉甚感歉意，但他急于追赶阿兰，一时之间也想不出什么法子安慰她。

　　他道：“妹子，你待我好，我心里知道，待我追到阿兰，再来找你。”

　　苏蕙芷凄然点点头。

　　凌风向她一招手，头也不回，径自飞步离去。

　　她站在门口，看见凌风的影子渐渐模糊了，内心一片空虚。“我已满足了，那深情的一吻——虽然他心中在想另外一个人，可是，我却完全满足了。”

　　“在日后悠长的日子里，我也不再孤苦了，那真值得我回忆一生哩！我，我……要继续活下去，生命的路途，原来就是这样的啊！”

　　两行清泪，慢慢流到颊边。