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转眼间，春子就要结束在初中三年的学习了，他认真地复习，准备在中考大显身手，让父母再高兴高兴。
这天他早读完后，到了开饭的时间，便拿着碗去食堂打饭。这时的食堂内外人很多，挤满了争着要吃早餐的学生。当春子好不容易来到窗台前，掏出饭票准备买饭时，自己的肩膀冷不丁被人用手使劲一拨，结果被挤了出来。春子回头一看，拨他的竟是同村的牛三筋，他比春子大两三岁，与春子还是邻居，也在这里读初三，一向调皮捣蛋，读书成绩较差。
“三筋，你这是什么意思，干嘛抢我的先？”春子气愤地对牛三筋说。
“谁抢你的先了？”说着，牛三筋朝窗口递过饭票，打来了饭。他朝春子一笑，得意极了。
瞧他这样蛮不讲理的劲，春子更是气愤，“就知道吃，怪不得吃成猪头猪脑！”
“嘿，你骂我？是啊，你聪明，那是接受了你妈的遗传。”牛三筋说着诡秘地一笑，“幸亏你不是女的，要不然也要学着偷人了！”
“什么？你给我说清楚，谁偷人了？”春子抓住牛三筋的衣领，不依不饶。他知道，这有关母亲的名节问题，哪容他信口雌黄。
这时周围聚拢了许多看热闹的学生，其中也包括他们老家牛磨村的孩子们。牛三筋感觉自己说了不该说的话了，但他又不肯示弱，“这可不是我说的，咱村里很多人都知道，你妈就是搞了别人嘛！”
“你，这不可能，你小子敢造谣，看我揍死你这个王八蛋。”气极的春子和牛三筋扭打在了一起。旁边有劝的，也有拖的，更多的是看热闹，食堂一时大乱。
直到老师赶来，打架才算真正结束。
尽管今后的几天，校方严肃批评了牛三筋，并让他写了检讨，但在春子的心里面，却留下了一层阴影。他一再否定牛三筋所说的话，但那句话又总是不可抗拒的浮现出来，搅得他不得安宁。
他回忆起近两三年来家里的种种，感觉到确实和以往有了很大的不同。尽管他是住校读书，但回家带菜带米之时、寒暑假在家之时，也让他觉察到了父母关系的异常，主要表现在父母之间的话明显比以前少了，而且经常莫名其妙地争吵，尤其是无一例外以母亲的沉默、以泪洗面告终。这不得不引起春子的深思。难道父母之间真的发生了什么大事！？难道真如那牛三筋所说！？天啊，春子无法再想像下去。父母在自己心中的形象，一直是圣洁高大的，是不可玷污的啊！春子的心痛苦极了。
春子决定回家一趟，他要亲口去问问父母，不是那么回事，否则他的心情实在无法平静。
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这是中考前一个月的一天，恰逢星期日，春子骑上去年父亲为他买的凤凰牌自行车，刚要出校门，便遇上了自己的堂兄牛太锋。只见他骑辆旧自行车匆匆赶来，满头大汗。
“太锋哥，怎么是你？”春子一眼就看到了，颇感奇怪，他是大伯的儿子，已跟随邻村的老师傅学木匠手艺去了，怎么会这么早来学校呢？
“春子啊，我正要进去找你呢，赶快，跟我回家去。”牛太锋一见到春子，便急忙掉转车头。
“怎么回事呢？太锋哥，是不是家里出事了？”
“别问那么多，跟我回去就知道了。”
看到堂兄急匆匆掉头要走，春子感觉到八成是家里出事了，来不及多问，便急忙尾随其后。
堂兄一路铁青着脸，任凭头上的汗水顺脸颊而下，顾不得抹去。春子看在眼里急在心中，他几次问话都得不到堂兄的回答，看到的只有堂兄痛苦的表情和眼中的泪花，春子预感到，事情定是十分严重。
难道是爷爷过世了？记得小时候他老人家常带自己去池塘玩水、到水渠抓泥鳅，他可是最最疼爱孙儿们的啊！想到这，春子悲从中来，眼泪涮涮而下。
快到家时，堂兄突然停下了车。他招呼春子也停下，对春子说：“我本该早把事情告诉你，但怕你因伤心骑车不稳，现在到家了，我还是告诉你吧，让你有个心理准备，待会挺得住。”
春子听了这话越发的伤心，他说：“我已经知道了，爷爷虽然已经七十多岁了，但身子还不算很坏，本可以多活几年的，谁知……”
堂兄忍不住泪流满面，他突然抱住春子“嗯嗯”的哭出了声，半天才说：“傻弟弟，我们还是回家再说吧。”
进了村，村里人正三五成群在议论着什么事，见到春子回来，都露出异样的神情。有的说：“唉，还是孩子可怜。”有的说：“多好的一根苗子啊，就是命苦了些。”
堂兄并不往自己家赶，而是朝春子家去，这让春子很是纳闷。远远看见自家门前围满了人，一片噪杂，春子心头一沉。
“春子回来了！”邻里乡亲自发让出一条道让春子进得屋去。
爷爷好好的靠在堂前的滕椅上，只是老泪纵横，悲声阵阵。春子经大伯引到父母房里，春子一眼就看到了躺在床上的母亲。
“妈，你怎么啦？”春子扑上去拉住母亲的手，才发觉母亲的手已失去了温度。那呛人的农药气息，让春子一下子明白过来。“怎么会这样，妈呀，你怎么可以不要我了？”春子扒在母亲的身上，悲痛欲绝。那撼人心魄的哭声，让在场的人无不潸然泪下。
坐在床沿的牛树人更是拼命捶胸自责，“儿啊，是爸害了你妈，我不该和她吵，不该骂她呀……”
这时，春子那远在十几里外的外公外婆也赶来了，见到女儿的惨状，痛不欲生。
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春子怎么也想不到母亲会服下农药自尽，尽管她与父亲时有吵闹，但也不至于要狠心离开这个世界，离开自己的至亲啊？！
埋葬母亲后，春子向父亲问起了母亲因何服毒，并提到了自己在学校时和牛三筋吵架的事。
牛树人见孩子渐已长大，事情已难隐瞒，便索性把孩子母亲李银莲与村支书牛双全有染的丑事说了出来，他告诉春子，这是父母之间之所以屡屡发生矛盾的根源。当然，他与妻子床笫之间的痛苦还不便于告诉孩子。
牛树人说：“你娘死的头天下午，爸从学校回村的路上遇到牛双全，跟他一言不和便大吵起来。他骂我无‘卵’用，我气得与他打起来，可我还是打不过他。回到家后，我便拿你娘出气，骂她下贱，让我丢人现眼。本来这也不是第一次骂她，可谁知那天晚上，你娘竟偷偷吃了农药。等爸知道后一切都晚了，爸真是糊涂啊！”
“爸，这也不能全怪你，都是那狗书记做的坏事，我一定要砍死他，为妈报仇。”春子听了父亲的述说，怪母亲不该做下那样的丑事，也怪父亲不该骂得那么狠，但他们毕竟是自己的父母，因此，他把胸中所有的愤怒都集中到了一个人身上，这个人就是牛双全。
“这笔帐终究要和他算清的，但你毕竟还小，不要管大人间的事。”牛树人赶忙制止春子的冲动，已快到中考的时间，他更关心儿子的学业，“春子啊，你还是赶紧回学校去吧，争取考出个好成绩。”
“爸，妈一下子就没了，我好难过，这学我不想上了。”春子说着唔唔地哭了起来。
“这怎么行呢，爸所有的希望都已寄托在你身上，你如果没出息，爸死都不瞑目啊！”牛树人摸着个子已快和自己差不多高的儿子的头，也伤心地流下了眼泪。
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与此同时，距春子家约摸半里路有另一户人家也在经受着“地震”。
这就是村支书牛双全的家。春子母亲李银莲的死，同样刺痛了牛双全的心。更要命的是，与李银莲有染的事已传扬出去，不仅影响到了这位支书大人的形象，而且导致他的家庭内部危机重重。妻子的责怪在他看来倒容易化解，最难以面对的却是渐已成人的宝贝女儿的强烈反应。这些天来，由于李银莲服毒自尽，有关他的传闻也越来越多，不知怎的早已传到了女儿的耳中，让他在自己的晚辈面前颜面扫地，无地自容。
牛双全有一儿一女，儿子读了一年高中便扔下了书本，游荡一两年后在牛双全的安排下，到附近一家煤矿做工去了；女儿也不是读书的料，一年前初中毕业后便待在家中，跟着村里的裁缝师傅学缝纫。
牛双全的女儿今年17周岁，在农村常按虚岁算，已称得上是十八、九岁的姑娘了。由于她人活泼、生得美，牛双全甚是庞爱。但让他始料未及的是，他与李银莲的□让自己的女儿极为反感，尤其是李氏的死，竟让女儿悲愤不已，多次对他进行严厉斥责，并说已耻为其女，不想再与他同在一个屋檐下。
其实前面已提到过牛双全的女儿，就是那个与春子交情甚厚的牛芳玲。这女孩天性率真，活泼可爱，虽说她父亲不怎么得人心，但她却一直是牛磨村上下的开心果。随着年龄的增长，她由一个小女孩变成了大姑娘，由不谙世事的孩子变成了满腹心事的少女。
这心事多源于春子。说来让人称奇，连牛芳玲本人也颇感疑惑，对于小她两岁的春子，她有着说不出的复杂心理。她总感觉春子有超乎寻常的智慧，有少年老成的风度，那种感觉是既欣赏、又喜欢。
记得小时候，春子就是一个极有号召力的孩子，村里一二十个与他同年龄段的孩子都尊他为“司令”，玩耍、做游戏时都听他的调遣。他的凝聚力绝非来源于我们通常认为的是孩子打架的本事、“以武称王”，而是他有着高超的讲故事的能力，这对于生活单调的农村孩子来说，是有着非常大的吸引力的，无不对他尊崇有加。春子善讲故事，有他父亲教育之功，但他本人能重新加工整理，把听父亲讲的、自己平时看到的和想到的揉和在一起，变成无数新的故事以吸引同伴们，足见他想像、思维能力之强。这使得不仅与他差不多大的孩子喜欢围拢在他身旁，就是大他两三岁的孩子也被他深深吸引，这其中就包括牛芳玲。
春子以全乡第一名的成绩考入初中后，学习成绩一直遥遥领先，这让成绩平平的牛芳玲羡慕不已。作为同村人，和他相比肯定显出了自己的寒碜，但牛芳玲一点都不觉得难受，反倒感觉这是很自然不过的事。在她的心中，春子的聪慧是与生俱来的，他应该有那份光荣、那份骄傲，她只为他高兴，为他欣喜。
初中毕业后，牛芳玲没能考入高中，从此离开了学校，她为此伤心了一回，不是因为自己还想继续学业，而是感到与春子相交的机会变得少了。她把对春子那份无法言说的情愫深埋心底，回到了家中。每当春子从学校回家，她总要找机会见上一面。这难道就是爱吗？牛芳玲不止一次地暗暗问自己，但总也找不到答案，因为春子就像她家中的一个亲人，她应该有那份牵挂，抑或是她心中的一个神明，她应该有那份虔诚。这难道就是爱吗？牛芳玲不知道，谁也不知道。
但有一点她可以肯定，就是不许任何人去伤害春子。所以当她听到自己的父亲与春子母亲有染的传言后，感到极为震惊，特别难受，一方面觉得父亲行为不检让自己也感觉蒙羞，另一方面感到父亲所为必定会刺伤春子那颗高贵的心，这是她实在不想看到的。尤其是春子母亲的猝死，让她更觉事态严重，父亲乃至自己都有逃不脱的干系。虽然这样的恶果也让父亲悔恨不已，但她就是在内心无法原谅父亲，她恨透了父亲，她恨透了这个给春子带来沉重打击的父亲。
牛芳玲有几次都想去看望、安慰伤心的春子，但每次都打了退堂鼓。事到如今，他一定也知道了那丑事，他一定是恨透了我们？牛芳玲的内心顾虑重重，终究再也没有勇气去见那最想亲近的人。
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春子是由大伯牛树才陪着回到学校的。大伯特意找到春子的班主任，向她介绍了家中发生的不幸。春子班主任是位中年妇人，待人和善，闻听此事颇为伤感，她向春子大伯表示，一定会照顾好苦命的孩子，牛树才才放心离去。
然而此后的春子依然心乱如麻，无法平静。在紧接而来的中考中，他发挥不甚理想，与省重点中学——高峰县一中的录取分低了10多分。这与他平时的成绩是不符的。班主任了解这个中情由，专程跑到牛磨村做工作，要他复读，一年后一定会考出更好的成绩。春子父亲也有此意，虽然他自老婆去世后，愤然辞去了由情敌牛双全“赐予”的带有耻辱标记的民办老师一职，生活已是十分的艰难，但对于要培养好自己的孩子，他是坚定不移的，甚至是不惜代价的。
但出人意料的事，春子不同意复读，他说不上重点高中，不一定成不了才，上了重点高中，不一定就成才。班主任见他态度坚决，所言也不差，便也不再劝了。父亲牛树人见状，也只好同意春子去读那办学条件差些的高峰县二中。
离开学还有一个多月，这时已是农村“双抢”大忙季节。春子和往年一样，跟随大人们下田下地毫不偷懒，俨然一个干农活的老把式。
有一天上午，春子挑了担空篓子准备去秧田里挑秧，而去秧田要走长长一段渠道，春子一路让过几个挑秧的村民，快到自家秧田时，猛然发现迎面而来的是自己恨之入骨的牛双全。春子看着他挑满满一担秧苗，不由心生一计。
“春子，让让。”牛双全见是春子在路上，主动打招呼，且满脸堆笑。
春子像是没听见，假装脚庠，蹲下身去抓个不停。
“春子，跨，跨到渠道那边去。”牛双全说话吃力，显然担子挺沉。
“你自己不会跨那边吗？”春子仍是漫不惊心地抓着痒。
“这担子好重，挑在肩上跨不过去。”
“是这样啊，我还以为你有多了不起，力气大得很。好吧，你过去。”春子说着挑起空篓跨到了渠道的另一边。
这水渠两边本不宽，只是肩上挑了重担就不好跨过了。牛双全见春子不再拦着，便继续赶路，可还没走两步，自己的一边篓子不知怎的被春子的扁担钩子给钩住了，春子一声“怎么搞的”后将扁担用力一拖，使牛双全身子一歪，左脚顿时踏空，连人带秧掉进了水渠里。
这一下可了不得，牛双全“唉哟”不断，惨叫连连。原来水渠里有村民施完药后丢弃的烂玻璃瓶子，牛双全正好一只脚跪在上面，膝盖上一片血肉模糊。
春子一看情形不妙，赶忙溜之大吉。
几个在附近干活的村民见状，急忙将牛双全背起护送到村里的一家诊所上药。有跟牛双全关系近的人说：“这春子肯定是故意的，不要放过那小子。”
一向骄横的牛书记这时却一反常态，摆手制止了，忙说：“不怪他，不怪他。”叫人甚感奇怪，就连赶来的牛芳玲都不明白，父亲怎么一下子变得宽容了许多？
面对父亲的惨状，牛芳玲虽有些同情、难过，但在内心里，她并不怨怪春子，他知道这定是春子故意的，但春子因为父亲所受到的伤害，才是最为深重、难以愈合的。
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