若兰没想到爵爷会把她带回他的住处。

　　「妳的伤口必须上药。」

　　瞥一眼她迟疑的脸色，他简单解释。

　　「太麻烦你了，你可以送我回去，我自己就可以。」

　　策凌提着药箱走到她面前捉住她的脚踝，若兰没说完的话哽在喉咙中。

　　「送妳回去我还是要回来，绕一大圈岂不是更『麻烦』我？干脆把妳扛到我的住处，是最省事的方法。」他嗄声解释。

　　「但是……」她欲言又止。

　　「但是什么？」

　　她没立刻回答。

　　「妳怕被人瞧见？」

　　见到她白皙的脸蛋透出红痕，他咧开嘴。

　　「怕什么？反正回到京城后，妳就是我的妻子。」撩起她的裙角，他握住那只白皙的脚踝。

　　若兰倒抽一口气，红痕在她的脸颊上扩散成了一片红云。

　　然而策凌看到那道撕裂的伤口，眉头再度皱起来。

　　「真该让那该死的太监吞下银子。」他喃喃咒骂。

　　然后他打开药箱，开始涂药。

　　他先止血，然后擦洗，最后再小心翼翼地把膏药均匀涂抹在伤口上，动作轻柔纽膊。

　　若兰从头到尾屏息着，直到他终于料理好她脚上的伤口。

　　「应该没事了，不过暂时不能再走路，倘若伤口再一次裂开，下回就没这么幸运了。」他警告。

　　若兰缩回脚，装做若无其事地拉整裙角……

　　「我该回去了，否则心蝶会担心。」她准备穿回鞋袜。

　　「刚才我说的话妳大概没听进耳里！」

　　他的声音听起来不太高兴。若兰手还没碰到自个儿的鞋袜，策凌已经将其收走。

　　「我已经说过，妳暂时不能走路，所以，哪儿也不许去。」他道。

　　「但是我得回去。」她眼睁睁看着他拿走她的鞋子和袜子。

　　「一定得回去？」

　　她点头。

　　他二话不说，走到她身边动手欲抱起她！

　　「你做什么？」

　　「既然想回去，我这就抱妳回去。」

　　「我可以自个儿走路。」

　　他沉下脸。「我再说第三遍，不许走路。」

　　「可是－－」

　　「妳还有一条路可选。」

　　她眨着眼，狐疑地凝望他可议的英俊笑脸。

　　「就是留下来，在我这儿过一夜。」他道。

　　她犹豫起来。

　　她并不是真的如他批评过的那么迂腐，然而无端留在一个男人房中过夜，仍然令她深觉不安，即使这个「男人」是她的未婚夫。

　　「反正夜已经深，这个时候妳再从我屋里走出去，宫里那些闲人的议论可能会更不中听。」他说服她。

　　若兰知道，他说的是事实。

　　「但是我一夜不回去，心蝶一定会担心。」

　　「我可以遣人代妳送讯回去。」

　　他的提议已是最妥当的安排。

　　但若兰仍然犹豫……

　　她只感到，与他共处一室，有股异乎寻常的惊慌，在她胸口失措着。

　　策凌定定地凝望她，似乎在等待她的回答。然而他的凝望深邃得彷佛有一股强大力量，从他专注的眼神中射出，将她团团围困住。

　　「皇阿玛虽然指婚，但我还未出阁，留在这里过夜并不妥当。」若兰终于下定决心，拒绝他的提议。

　　矜持与挣扎交相辗过她心头，成为千变万化的周折，凝聚在她昀动不安的眼神中，流转出一道道美丽动人的光华。

　　策凌的眸光深沉起来。

　　干燥的焚风穿梭引流在两人之间，让人心头莫名地燥热……

　　「如果妳坚持，我就送妳回去。」半晌后，他沙哑地开口。

　　然后他温柔地抱起她，在她还来不及开口拒绝之前。

　　「不许走路，只有这点，我绝对坚持。」他低柔并且坚定如山地道。

　　这一刻，若兰心头彷佛被无数道暖流拂过……

　　在他抱着她走回住处这段路上，若兰脑海一片空白……

　　那惊惶失措的不是情绪，而是她紊乱的呼息。

　　回到住处前，若兰请求他将自己放在门前。

　　「如果你抱着我进门，心蝶一定会问东问西的。」

　　「妳的宫女管的还真多。」他低笑。

　　「她是关心我。」若兰严肃地解释。

　　他不置可否。

　　如她所愿，他将她放在门前。

　　「妳这么想见皇上，为什么？」他忽然问她。

　　为了见皇帝，她甚至可以忍受一个奴才的侮辱！这让他不能理解。

　　若兰沉默着，没有立刻回答。

　　「妳若想见妳皇阿玛，这十多年来多的是机会，但妳从未积极过。既然过去妳对于妳与妳皇阿玛问的关系淡然处之，现在就没有理由、突然急着想见皇上。」他咧嘴一笑，低嗄地接下道：「妳已经指婚，面见皇上不会是为了婚事，除非妳急着赶去面谢妳皇阿玛。」他嘲弄。

　　他并非对她全无了解，相反的，这段时日来他已经充分调查过静嫔妃与皇十格格的「现况」，对于传说中皇十格格淡泊、几近于「隐世」的性格，他已了如指掌。

　　「我想见皇阿玛，是为了我的额娘。」若兰停顿片刻，才缓缓回答。

　　他沉默着，等待她往下说。

　　「额娘的病越来越严重，但是我与额娘所剩的银子已经不多，出宫买药这样的事快不能再继续下去，倘若再得不到皇阿玛的奥援，额娘她……」她顿住，喉头哽咽。

　　他怎么也料不到是这个答案！

　　听到这里，策凌已经充分明白她所处的困境，有何等窘迫！

　　堂堂一名皇格格，竟然为钱困愁！

　　然而一名被皇帝冷落的妾室，在深宫中便如同孤寡，他能了解她坐困愁城，忍受一名奴才欺凌的原因。

　　「妳打算对妳皇阿玛说什么？」

　　她抬起眸子凝望他。

　　「我只想问他，是否记得当年江南石家江畔边，自己亲口许下的诺言。」落下眸光，她说出在心底盘旋了月余的思量．

　　「妳这么做，极可能触怒皇上。」

　　「我知道。」她淡淡地笑。

　　「但是一定得做。我还要把他当年许下的订情信物，双手奉上交还给他。」

　　策凌瞇起眼，深久地凝视她。

　　「皇上若不想见静嫔妃，不会因为妳一番话而改变主意。」他了解皇帝，知道世上能唤醒皇帝怜爱唯有一人，仅仅兰妃。

　　「这是赌注。额娘已经没有机会了，这是她唯一的机会。即使不能唤回皇阿玛的爱，让皇阿玛记起过去的恩情，至少有机会救额娘一命。」她落寞地道。

　　「什么意思？」他问。

　　「宫中太监看皇上的脸色行事，额娘的病始终不能得到妥善的照料，大半原因就在皇阿玛身上。」

　　「所以上回妳才会出宫买药？」

　　若兰点头。

　　「我说过，如果有困难妳可以找我。」

　　「这是皇阿玛的责任，」她不认同，甚至对他说：「额娘十八岁进宫，被豢养、圈困在深宫中，唯君命是从，彻底失去自我的主见与意志，既然如此，额娘的后半辈子就必须由她的男人负责。」

　　策凌挑起眉，深思地道：「原来，这才是妳真正的想法。」他瞇着眼研究她。

　　她没有否认，反而接下说道：「额娘的人生已经『卖』给皇阿玛，一名宫中的女人，命运已经注定，人生没有再重来一遍的机会，纵然已经失去幸福的可能，皇阿玛身为买家就必须负责到底，否则，就是彻底的残暴与不仁。」

　　他挑起眉。对她的直言与大胆，再次耳目一新。

　　「妳也是这么看待自己的婚姻？」他问。

　　若兰摇头。

　　「你不是皇阿玛，你不能彻底圈困一个女人。」

　　他瞇起眼。「如果我想要，也办得到。」

　　若兰露出笑容。「但我不是额娘。」

　　「什么意思？」

　　「我不宿命。」她答得云淡风轻。「无论我的丈夫爱不爱我，都不能真正圈禁我的意志。额娘的痛苦在于心态，而非因为身处宫中。」

　　策凌沉下眼。

　　「既然出嫁，妳就必须服从妳的丈夫，爱他、敬他，并且以他为尊。」他警告。

　　「这是当然的，爵爷，」若兰凝望他。

　　「但是『尊重』必须建立在彼此相互付出的条件下。」

　　策凌抬起头。

　　「我会给予我的妻子，最好的物质与生活条件。」骄傲地回答，这是他自以为最好的「付出」。

　　若兰但笑不语。

　　「妳不相信？」他皱起眉，嘶哑地问。

　　莫名地，她娟秀的脸庞上神秘的笑容让他烦躁起来。

　　「相信，爵爷。」她柔顺地回答。

　　至少现在，她愿意「先」相信他。

　　这也是她之所以答应这桩婚约的原因。

　　然而她柔顺的面貌异乎寻常－－至少与他认识的她有所出入，让他怀疑事实不尽如此。

　　策凌皱起眉头，半晌后不情愿地对她说：「已经太晚了，妳脚上有伤，该回去歇息了！」

　　「今晚，无论如何我该感谢你。」敲门之前，若兰对他嫣然一笑。

　　她妩媚的笑容，让策凌的胸口忽然间火热起来！

　　策凌闷着脸不吭一声，迅速地调头走开。

　　休息了一夜，第二天一早心蝶到她房里时，若兰刚准备下床。

　　「格格！您脚上有伤，怎么能下床呢？」心蝶上前阻止她。

　　「妳确实不该下床。」

　　房门那把低沉的声音，吓住若兰。

　　她抬起眼，看到策凌随心蝶进屋。

　　「你！」

　　「爵爷说，他得进来抱您出去。」心蝶头垂得低低的，生怕被主子责骂。

　　虽然她知道格格从来不骂人，可这回她也实在太自作主张了点。然而她只是一名微不足道的宫女，爵爷又是格格的未婚夫，她根本不能拒绝爵爷的要求！

　　「抱我出去？」若兰瞪着那站在门前的男人，喃喃问。

　　「不抱妳出去坐轿，如何见妳的皇阿玛？」他粗嗄地道。

　　策凌深邃的眸光扫过她初醒时晕红的脸庞与迷蒙的眸子，还有那头如缎子般柔软黑亮的秀发，并且不可抑制地，满脑子想象着她单衣内纤细柔软的身子……

　　他皱起眉头，抛开突然升起的欲望。

　　「见我的皇阿玛？你可以解释得清楚一点吗？」因为他的话，若兰的心悬着，一时忘了他闯进自己房内的羞怯与尴尬。

　　「一早我已经面见过皇上，圣上同意见妳。」他三言两语解释完，并且走到她身边。

　　他的回答虽然简单，却掀起若兰胸口的激荡……

　　她瞪着他，久久说不出话。

　　「等什么？不是想见妳皇阿玛？还不快打扮好面圣？」他低笑。

　　「好……」她怔然回答。

　　然后垂下头，平抚紊乱的心绪……

　　他为自己安排好了？就因为她昨晚说过的那番话？

　　他在意她说过的每一句话吗？

　　抬起头时，她疑问的眸子正好对上他深沉的眼睛。若兰困难地开口：「我想问你，为什么！」

　　「我说过，我会给我的妻子所需要的，最好的一切。妳即将成为我的妻子，这只是我为妳所做的第一件事。」他嗄声答，然后轻轻抱起她走到梳妆台前。

　　若兰屏息着凝望他，一时无语。

　　「我知道，昨夜妳不相信我的诚意，」将若兰放在梳妆台前，他嘶哑地低语：「但是我有十足的把握，未来妳会慢慢改变对我的观感。」

　　话说完，他冲着惊疑的她咧开英俊的笑脸。

　　这么多年来，这是她头一回与皇阿玛如此接近。

　　倘若兰没记错的话，上回与皇阿玛见面是她八岁、额娘生日的那一天，也就是说她已经整整十二年没单独见过皇阿玛了！除了每岁正月初一日，待皇上朝会后回到内廷，接受众妃子与皇子女、皇孙女们行礼外。

　　「策凌说，妳想见朕？」皇帝坐在书屋内，面见他的第十个女儿。

　　「皇阿玛，正确说来，是额娘想见您，儿臣不过是代替额娘来见您的人。」若兰沉静的眸子，无畏地凝望高高在上的皇帝。

　　皇帝瞇起眼。「如果是静嫔想见朕，在宫中随时可以求见。」

　　「倘若额娘求见，皇阿玛会见她吗？」她反问。

　　「如果朝事不忙，朕可以见她。」皇帝沉下脸，显然不喜欢若兰的直言不讳。

　　「但是当皇阿玛朝事不忙时，会否想到见额娘！」

　　「妳来见朕是来质问朕的？」皇帝的不高兴已经摆在脸上。

　　若兰摇头。

　　「儿臣不敢，儿臣只是将额娘心底的疑惑与期盼，一并告知皇阿玛而已。」

　　听见这话，皇帝的声调绷紧。「妳额娘期盼什么？」

　　「额娘期盼皇阿玛能主动去见她。」她放柔声，对皇上道：「额娘性子刚烈，然而皇阿玛是世上最了解额娘的人，也是额娘最想倚靠与相见的人，倘若皇阿玛还怜惜着额娘，肯定能明白儿臣这番话的意思。」

　　皇帝却别开眼，冷然道：「朕公务繁忙，如果每位妃子都像妳额娘，朕就算有七十二分身都不能应付。」

　　「一年三百多个日子，皇阿玛只要拨出一日里的一个时辰去见额娘，额娘就会一辈子对您感恩在心，铭记皇阿玛的恩典浩荡。」

　　皇帝冷笑。「朕还记得，静嫔妃性子岂止刚烈，简直就是任意妄性！即使朕有空又怎会浪费时间去见一名不知好歹的妃子？热脸贴上冷屁股，岂是朕该做的事？」

　　若兰心头一紧。

　　策凌站在一旁，沉着地凝望着针锋相对的父女两人。

　　「皇阿玛，」若兰从怀中取出额娘交给她的「订情之物」。

　　「您还记得吗？当年江南岸边那名以身相许的丽水佳人？如果您忘了，就请看看这支玉簪，或者能唤起您些许柔情的记忆，回想起当年浓情正热时，您为讨好佳人不惜搜罗全国得到的这只价值连城的翡翠玉簪。」

　　见到那支玉簪，皇帝浑身一震。

　　「当年您那样的心思与热意，额娘即使表面倔强，其实深深铭记在心，她一直珍藏着这件当年您留给她的『订情之物』，总是藏在身上，握在怀里。即使这些年来您的恩爱淡薄，她却从没一刻忘记您对她的许诺。这许多年来她对您的爱与情，仍然如同十数年前一般深刻浓烈。」

　　皇帝瞪着那支玉簪，脑海中渐渐回忆起当年江南初见静嫔妃时，惊为天人的热爱着她清冷孤傲的气质，迷恋她如水仙一般的美貌……

　　她柔软的心窝，为额娘恳求着皇帝：「儿臣知道，额娘明白您公务繁忙有众多妻妾安抚，现在的她绝不敢妄求您给她十成的眷爱与恩典，只要您忆起当年热爱的片段，给予额娘温暖的情谊与安慰，相信额娘已经很满足。」

　　皇帝的视线转移到若兰脸上，十格格的容貌与静嫔有五分神似，气质也有七分相像。

　　若兰就像年轻时的静嫔，唤起了皇帝当年对静嫔热爱的记忆！

　　皇帝回想起，当年静嫔吸引他的孤傲，之后却成了他摒弃她的理由与原因。

　　宫廷生活并不适合静嫔！他将她接进宫中，却不曾体恤过她，甚至「遗弃」了她这许多年……

　　「朕明白妳的意思。」皇帝忽然走上前，取过若兰手上的玉簪。「回京后，朕会去见静嫔。」皇帝终于松口。

　　若兰喜出望外。

　　「儿臣！儿臣代额娘谢过皇阿玛！」她屈膝跪下，衷心诚恳地叩首。

　　「下去吧！」皇上挥挥手。

　　若兰谢恩，策凌不动声色地上前搀扶她退下。

　　书屋内回复沉静。

　　皇帝的思绪回到十数年前，饱览江南胜景并且邂逅佳人的美好回忆中……

　　嘴角勾起了笑容。

　　走出书屋后，策凌立刻抱起她。

　　「我原以为妳会直言不讳，不惜触怒皇上！」将她轻放在轿上后，他柔嗄地揶揄。

　　没想到她竟然对皇帝动之以情。

　　策凌开始好奇，这个小女人究竟有着怎么样灵巧的心思？一番软硬兼施的言语竟然就能折服九五之尊的皇帝！

　　「是贵妃娘娘一番话点醒了我，让我明白为人处事的道理。」

　　「额娘到底跟妳说了什么？」他问，挥手吩咐太监扛起轻便的椅轿。

　　若兰露出微笑。

　　「应该说是贵妃娘娘的温柔宽厚打动了我，让我明白，要消弭人世间的痛苦，唯有以柔软的心、温厚宽容的感情去看待周遭人事物。」

　　「听起来很伟大。」他低笑。

　　「一点都不，这只是做人的道理。」她笑颜如花。

　　策凌一愣，然后不自在地别开脸。

　　他胸口紧闷，脑子里一阵警钟鸣响……

　　从什么时候开始，这个女人的一颦一笑都能牵动他的心？

　　这不仅不寻常，而且诡异得让他皱眉！

　　「我先送妳回去休息。」策凌粗着嗓子，嗄声道。

　　「谢谢你今天所做的一切！」

　　「别跟我道谢。」他突兀地打断她，并且深沉地凝望她。

　　他浓烈的眸光让若兰屏息。

　　「这仅仅是为我未来的妻子，所做的一件微不足道的事。」他嗄声道。

　　是妻子，而非情人。

　　以「妻子」这两字，策凌藉以说服自己之所以被她牵动心绪的原因……