任何一个聪明人，到了心绪不宁的时候，在行动上，总会露出一些形迹来的。这个时候，若有第二者，用冷静的眼光去观察，那就什么行为都可以看得出来。毛三婶今天和春华接触的次数，未免太多了，说是不过是来看看她的这句话，却是很遮掩不过去。

　　因之宋氏找了一些活计，坐在堂屋里做着，连咳嗽也不咳嗽一声，静等毛三婶出来，要盘问她一下。过了一会子，只听到毛三婶轻轻地在屋子里道：“就是这样办，我一定和你帮忙的。”又听到春华轻轻的答道：“我怕碰到了人，我不送你了。各事都望你谨慎，一个字也不要对人说。记着记着。”

　　宋氏听了这些话，不由得心里卜卜乱跳，觉得每一个字，都在扎着自己的心尖。自然，自己的脸上，也就跟着热烘烘地红了起来。不等毛三婶走出，自己已经站起来拦门站住。等她出来了，一手就拖住她衣襟，向她丢了一个眼色，而且还把头偏着一摆。这不用说，一定是宋氏要她一路去说话。

　　毛三婶现在变了五分钟以前的宋氏，心里也跳得很厉害了。但是她心里立刻也就警戒了自己，这件事要极端的秘密，一点不许透露痕迹的。因之悄悄地跟着宋氏走路时，肚子里已经不住地在那里打主意，要怎样地把这件事遮盖过去。宋氏拉了她的衣襟，一直拖到自己屋子来，然后向她微笑点了头道：“三嫂子，你坐下来，我有几句话和你说。”

　　毛三婶坐下来笑道：“师母，你不说，我也就明白了。不就为的是我今天到府上来了几回，你老觉得有些奇怪吗?”宋氏不曾开口，却让她先把这个哑谜猜破，自己倒顿了一顿，不便爽直地说出。于是低头想了一想，笑道：“倒并不是我多心，你知道，相公的脾气，很是古怪，事情若不让他先明白，恐怕他要不高兴。”毛三婶笑道：“其实并没有什么了不得的事。大姑娘对我说，以后不读书了，关在家里，也是闷得很。说是我们那一位，天天是要上街去的，有什么鼓儿词，托我替她买些回来。这件事还是不许我对人说，怕师母不让她看呢。我今天来了好几趟，就为的是这件事，你老人家相信不相信呢?”

　　宋氏望着她的脸色，见她还不脱调皮的样子，腮上是带了笑容，眼珠只管转着，两只手有时牵牵衣襟，有时摸摸头发，看她倒有些满不在乎的意味。便道：“三嫂子，你这话是真的吗?”毛三婶笑道：“哟!那是什么话，我还敢把话来欺瞒师母，不怕雷打吗?”宋氏正着脸色道：“三嫂子，你也是房门里的人，有什么不知道，做娘的人养姑娘，关起来是无价宝，放出来是惹祸精。我本来就不让孩子去读书。可是你们相公说什么上古女子都念书，外国女子也念书，所以都好。我想自己女婿是有些不行，他们那样大的家产，怎么是好?姑娘学些书底子到肚子里，将来过门去了，也免得受人欺侮。现在姑娘一年大一年了，心事也就一年比一年多。我看还是在家里做做事，不出去的好。至于看鼓词儿，虽是不相干的事．但是有什么人看鼓词儿看出什么好处来?我听说我们

　　女婿也正在闹着重病，我心里满腔都是心事。唉!我也不知道怎么好?养女难，养女难哕。”

　　毛三婶听她说了一大套话，却是摸不着头脑，想着她一定是不好直说。便笑道：“师母，你放心，我只有替你老分忧解愁的，还能做出什么不好的事来吗?再说，大姑娘装了一肚子书，夹夹眼睛，也把我这样的一个笨货哄了过去，我还能教她做出什么坏事来吗?你老人家若是那样不放心的话，从今以后，没有你老的吩咐，我就不进门，你老看好不好?”说着，向宋氏一笑。

　　她刚进了自家的屋门，偶然回头，就看到一个人影子一闪。心想或者是宋氏不放心，还在暗地里查访呢，也没有理会。走进房去，用凉手巾抹了两下脸，转身出来，见门口那人影子又是一闪。

　　毛三婶眼快，看得清楚，那正是李小秋。自己也来不及说话，跟了他的后影，一直就追了出来，见他背了两手，正在篱笆边踱来踱去呢。于是先向姚廷栋大门口看了一看，然后轻轻地喂了几声。小秋回过头来看到毛三婶就接二连三地向他招了几下手。小秋会意，跟着她走进了屋子来。

　　毛三婶站在天井里便轻轻地顿了脚，皱着眉道：“我的少爷，你这是怎么了，只管在这大门口走来走去呢?”

　　小秋拱拱手笑道：“诸事偏劳，有回信吗?”毛三婶道：“你怎么这样急，我问你，还是愿意好好地把这件事办妥了呢，还是愿意把这件事闹坏了，把我两口子都拖下水去呢?”小秋连连摇着手道：“不敢不敢!”

　　毛三婶脸上，现出了一种发狠的样子，微微地咬了牙。又向小秋点了两下头，鼻子里哼着道：“事情可险得很啰，师母在房门口把我拦住，打算要审问我呢。幸得我花言巧语，把这个漏洞遮过去了。以后我也不能常去，免得受累。”小秋拱手道：“将来我重重的谢谢毛三叔和毛三婶。”她正色道：“他呢，我不知道，可是李少爷要明白，我是和大姑娘要好，都为了她和你们传书带信，并不是图谋你什么东西。”

　　小秋被毛三婶拉进屋子来一说，本来就无话可说，现在她又说到事情要败露，负有很大的责任呢，自己若是谢绝了人家，以后的事情就不好进行。若是不谢绝人家，就让人家永远受累不成?因之口里吸了两下气，只管红着脸，说不出所以然来。

　　毛三婶看到他那种为难的样子，又有些不忍。于是噗嗤一笑道：“我看有用的，是你们读书的人，无用的，也是你们读书的人。这话怎么说呢?因为古往今来中状元做八府巡按，是你们读书人才有份。可是一点芝麻大的事办不了，还少不得请我们房门里人帮忙，这也是你们读书的人。”

　　小秋听了，只好笑着，没有说什么。但是虽没有说什么，可也不肯就走，只是在屋檐边上站着。毛三婶自咬了嘴唇皮，撩起眼皮向他瞅了一眼，然后微笑道：“你真是不成!啰!在这儿，你拿了去吧。”说时，她就在衣袋里摸索了一阵，掏出了一封信来，向小秋怀里一抛。小秋抢着把那封信抱住，看也不用看，抱着那信。立刻向毛三婶作了几个揖，口里连道谢谢。

　　毛三婶只把眼睛来斜瞅了他，却也没有更说别的。不过看了他的后影，微笑着却点了几下头。那意思自然是有些许可的情形，不过等小秋走远了，她回头看看自己的房屋，却又深深地连叹了几口气。

　　她也不进房，她也不在堂屋那张凳椅上坐。只是坐在自己卧室的门槛上，两只手抱了自己的腿，将背靠住了门枢纽的直梁上，昂着头望了屋檐外的天。口里就情不自禁地唱起土歌来：“白面书生青头郎，(青头为未结婚之称)冒米(冒，赣言没有也)过夜心也凉。”她颠来倒去的将这两句歌词唱了十几遍，最后还是叹了一口长气。

　　就是在这个时候，毛三叔一溜歪斜，跌着走进来了，他到了天井里，先就瞪了眼道：“什么样子?哪里不能坐，坐在门槛上。”说时，掀起一片蓝布褂子的衣襟，去擦抹额头上的黄油汗珠。毛三婶抱了膝盖坐在门槛上，依然用眼睛斜瞅了丈夫一眼，并不起身，也不说什么，正正端端地坐在门槛上。毛三叔回家来，有时也看到老婆这样做作的，那不过是女人撒娇的故态，倒也不必怎样去注意，所以他看到这种样子，不但是不闪开来，而且伸着手在毛三婶脸上拧了一把。笑道：“我就说了这样一句话，也值不得生这样大的气。”

　　毛三婶被他用手一拧，气可就大了，将胳臂一挥，身子一扭，喝道：“滚了过去。”毛三叔出其不意，退后了两步，将眼睛瞪着望了她。毛三婶一口气向上，顺手就是这样一挥。后来想着，也是自己太激烈一点，未免给丈夫一种难堪。但是自己已经做出来了，决不能够在丈夫面前示弱，因之一扭身站了起来，走进房去了。

　　毛三叔若在往日，看到女人这种样子，一定要生气的。不过今天毛三婶身上穿的蓝竹布褂子格外干净平贴，头发也梳得光溜溜的。因为头发梳光了显得毛三婶这个鹅蛋脸子，也是白而且嫩。他心想，我毛三伢子，得着这样好的一个老婆，还有什么话说。她要发点小脾气，也就只好由她了。毛三婶对于丈夫是否饶恕了她这一点，却并不考量，竞在床上倒下睡了。毛三叔走到房门口，伸着头看了一看，见她已经睡下，自己不敢惊扰，自向厨房里做饭吃去。

　　这天下午，毛三婶心里委实难过极了，觉得自己也太多事。自己的亲事，就是这样窝心一辈子，倒有这些闲工夫，去管别人的风流韵事，把他们的事安排好了，于我有什么好处?再并说这件事往前也很难的，就算管家那孩子，会得痨病死的，但是照了我们相公的脾气，说不定还要他的女儿守望门寡呢!女人是聪明也罢，糊涂也罢，好看也罢，丑陋也罢，就是靠了命去碰，碰得好，是这一生，碰得不好，也是这一生。男人没有好老婆，可以讨小，可以去嫖，女人嫁不到好丈夫，那就不许掉样的。

　　毛三婶受了春华姑娘的挑拨，她忽然大悟了。想到了这里，很是生气。因为生气，所以饭也不要吃，只管想着。毛三叔做好了饭，倒是小小心心走进来问道：“饭做好了，你不起来吃一点吗?”毛三婶横卧在床上，原不肯理他的。后来见他静悄悄地站在门角落里，只是等候，并不走开，心想，老不作声，他老会在这里等着的，那又何必，不如打发他走吧。便道：“我身上有些不舒服，你请便吧。”

　　毛三叔听她后面所说，有些客气得不自然，却不料自己说了她一句，她就生这样久的气。本待和她争吵几句，怕是更惹得她要生气，于是也不再说什么，扭转身子，就跑出去了。毛三婶虽然明知道他受了一点委屈，可是她心里就想着，你要我做你的女人，你就应当受我这番委屈。要不然，我们就撒开。

　　今天下午，似乎毛三叔是看透了他女人的心事了，也并不和毛三婶怎样计较，吃完了饭，自去洗刷锅碗，一个人在堂屋里坐着抽了几袋旱烟，方才进房来睡。毛三婶总是和他互相执拗着的。当他口里衔了烟袋走将进来，她是早已坐了起来，靠住床栏干出神。毛三叔向她笑道：“到了睡觉的时候，你又不想睡了。”毛三婶将头一偏道：“我睡觉的事也要你来管，我偏不睡!”

　　只这一句，大鹰追麻雀似的，站起来三脚两步，她就走到堂屋里去了。这样一来，自然增加毛三叔许多不好意思。但是若要说她几句，恐怕她更加不能忍受，半夜三更，夫妻吵闹起来，不免引起邻居笑话，今天已经把这事忍了半天，那就索性把这事忍了吧。于是他放下了旱烟袋，完全做个不抵抗者，就上床先睡了。

　　毛三婶走到堂屋里来，便见一轮银盘似的月亮，在天空悬着，照着天井的格子，放了一块长方形的月光，印到堂屋地上，仿佛这地面上，涂了一块银漆，在这种月色之下，最容易发生人的幽情。像毛三婶那样满怀夙怨的人，这就更容易发生一种感触。她正这样望着呢，临风呜哩呜哩，却有一阵洞箫声，由隔壁院子里送了来。

　　隔壁院子里，能吹洞箫的，只有春华姑娘一个人，由这上面去推想，知道这洞箫必是春华吹的。只听这调子吹得声音慢悠悠的，那可以知道她心里很是难过。其实何必如此呢，她有那样一个白面书生李小秋暗地里你恩我爱呢，就是我，为了你们的事，一天也是跑了无数次，你们总还不至于一点出头的法子没有。至于我呢，那简直是老鼠钻牛角了，我还高兴为你们跑呢。说到我为他们跑，又要担惊受怕，这真是一件笑话。他们两人心里难受，与我什么相干?我把他们拉拢到一处，与我又有什么好处?像这两位冤家，郎才女貌，真是一对儿。若是能配成夫妻，这一生可以说是没有自来。就算是不能配成夫妻，两个人到底也交好了一场，在这世界上，总算有了知心的人，无论如何，比做梦要好些吧。若说到我，就是梦也不会有，叫我去梦谁呢?我也真是无聊，自己没有了想头，只管去替别人拉皮条，自己在旁边看热闹，试问我从中能得着什么?不过那李少爷倒知道好歹，每次到我这里来，总是作揖打拱，而且说了将来还要重重的谢我。看他那意思，好像说是我是为了银钱来和他跑路的，这不是完全错了吗?钱我是喜欢的，看钱是怎样来的呢。上次我到街上去卖布，在那马家老婆子家里，遇到那个后生，不就是打算用钱来买弄我吗?论到那个人，比我们这一位，那真要好到天上去，但是我们妇道，讲个三贞九烈，不贪人家的人才，不贪人家的钱财，就这样逃跑出来了。凭我的良心说，我很对得住丈夫的。只是我为他守三贞九烈，他哪里会知道?看看他那副样子，真叫人哭也不是笑也不是。就为了这一些，和他守三贞九烈吗?若是有那个后生那副人才，就是叫我给他去提尿壶，我心里也是愿意的。

　　想到了这里，不免脸红耳热，跟着心也就跳了起来。她继续地又想着，听说我小的时候，有我爹做主，本打算许配给一位书生的，后来爹死了，就落到这醉鬼手上来了。听说婚姻大事，都是由天上的月下老人做主的。这月老菩萨，为什么这样不公心，不把好的配好的，偏要把丑的配好的呢?月老，你真是不公心!她心里如此想着，抬了头就呆呆地向月亮望着，她呆望着的时候，慢慢地拥起了几片浮云，那浮云飘浮在半空，好像不曾动，只有那月亮像梭子一般，在云里乱钻。但是看去月亮钻得很快，其实它依然在原地方呆定着，慢慢地那些云片，都离开它已很远了。毛三婶想着，月亮里头，一定有神仙，没有神仙，何以缺了又圆，圆了又缺，而且会跑。有神仙的话，它是管人间婚姻的，那也不会假。但是到了我这儿，我就有些疑心，我并没有做什么坏事，何以就罚我嫁这个醉鬼?俗言说：月里嫦娥爱少年。既是神仙也爱少年，为什么罚我来嫁醉鬼呢?

　　她心里想着，脸上就望了月亮，好像暗地里问着月亮一样。月亮也像是被她问着了，又飞起了两片白云，将脸遮住了。毛三婶看了许久的月亮，身上仿佛有些凉浸浸的，这才醒悟过来，在这里已经是坐得过久了。这时，隔壁的洞箫声，已经是停止了，跟着这声音高低不定的，却是毛三叔睡在床上的打鼾声。毛三婶回转头来，对着房门口望了许久，倒不由得失笑了。她为了这伤心而又有趣的一笑，迟到深夜两点钟，方才上床睡觉。

　　因为她睡得晚，自然次日也就起得晚。蒙胧中听得有人笑道：“家里没有人，怎么会打开房门的。把床上铺盖偷去了，还不会有人知道呢?”毛三婶躺在床上。身子很倦，半晌还醒不过来。因之耳朵里已经听到了，嘴里还懒于立刻答复出来。继而又听到那人道：“怎么?真没有人在家吗?”在说这话的时候，听到脚步声，缓缓地靠近了窗户，而且也就分辨明白了这个人就是那可爱的少年李小秋。他走到窗户边，必是向屋子里张望，且不理会他，看他张望些什么?果然的，听到窗户纸上，有些拨动着的塞率声。又一会子，听得那脚步悄悄地走了开去，好像有要走出大门去的样子。她就在床上问道：“是什么人进来了?”

　　小秋答道：“是我呀!毛三叔不在家吗?”毛三婶口里叫着李少爷，人也就起了床，跟着走出来了。她一手叉住那变成了灰色的红门帘子，一手理着披到脸腮上的头发，扶到耳朵后面去，蒙胧着两眼，向小秋看了去，见他穿了蓝宁绸的夹袍子，外套黑海绒背心，黑缎子似的头发，配上那雪白的脸子，斯斯文文的，实在可爱。怪不得春华姑娘那小小的年纪，见了他也就迷着了。她心里如此想着，那一只手理着头发，就不住的向耳朵后扶了去。却也并不说什么话，只是向小秋微笑。

　　小秋站在这里是不好，走开也不好，呆站着倒有些不好意思。毛三婶笑着出了一会神，才眯了眼睛道：“你小小的年纪，倒有些不老实。”小秋红了脸道：“我……我……”毛三婶笑道：“倒是不要紧，我问你为什么在窗户眼里偷着看我?”小秋道：“我因为叫了几声，也没有人答应，不知道家里头实在有人没有?所以我在窗户外面听听，并没有看。”

　　毛三婶也红了脸笑道：“过去的事就算了，管你看了没有?不过你这样早来，总有点事。”小秋道：“我以为趁早来，毛三叔总在家，打算请他。”毛三婶道：“你和他客气些什么?他一点人情世故也不懂。”

　　小秋笑道：“毛三叔很好的，又帮了我许多忙，我怎好不请请他?”毛三婶笑道：“我帮你们的忙，更多了，怎不请请我呢?”小秋怎好说是不便请，只得笑道：“我自然是应当请的，不过不晓得怎样的请法。”毛三婶且不和他说话，先抬头看了一看太阳影子，然后又偏了头侧耳听听。然后问道：“时候也不早了，怎样听不到学堂里念书的声音。”

　　小秋道：“先生一早上街去了，恐怕晚上才能回来，同学吵闹得很，所以我出来遛遛。”毛三婶将一个指头点着他道：“你现在说了真心话了，并不是特意到我们这里来的，顺便踏了进来的罢了。”小秋笑道：“本来也应当来看看毛三叔。”毛三婶道：“你何必看他，不过要来探我的消息，因为我是个妇道，不好直说罢了。其实那要什么紧，我这样一大把年纪。”

　　说到这里，顿了一顿，她又忽然一笑道：“大也不算大。李少爷，你猜我现在多大年纪?”她说着话，不叉住门帘子了，靠了门框斜站着。小秋知道毛三婶在这村子里有名的，是个调皮的女人，现在她这一番态度，不知由何而发，可是自己正求着她呢，也不能不敷衍她，便笑道：“你比毛三叔年纪小得多吗?”毛三婶吹了一口气道：“唉!我比那醉鬼正小十岁，他今年三十五了。我比你大八岁。”

　　于是瞅了他一笑，又道：“我是个老嫂子，你这小兄弟到我这里来坐坐，有什么要紧?”小秋笑着，却不好说什么。毛三婶道：“你吃过早饭了吗?”小秋道：“饭，他们同学是吃过了。我早起不愿吃那邦邦硬的蒸饭，没有吃。”毛三婶道：“饿到正午吃饭，你受得了吗?”

　　小秋道：“惯了，不要紧，我还在街上买有点心收着，饿了可以吃点。”毛三婶道：“你要吃软和的东西，我这里有，我做一碗芋头羹你吃好吗?还是去年秋天留下来的芋头。风一吹，又粉又甜，做起糊来，很好吃。你愿意吃咸的，还是愿意吃甜的?你不要看我刚起来，我向来很干净，你看我这两只手。”说着，又将两只雪白的手，伸给他看。接着笑道：“我先梳头洗脸，身上干净了，再和你去做吃的，好不好?”小秋一个字不曾答复出来，毛三婶却说了这样一大串，这叫他真不好再说什么，只抢着说了几句不客气，也就走了。

　　他在路上想着，毛三婶为了我和舂华的事，她是很热心的，一向暗地里感谢她。只是今天看她这副情形，很有点不正经，她不要弄错了。现在春华关在家里，不能出来，虽说是为了管家孩子害病，她脸上不曾带得忧容的那一点原因。至少也是先生和师母觉得姑娘大了，要避一些嫌疑了。在这个情形之下，自己遇事都应当检点些，怎好又去招惹着毛三婶呢?他自己想了一个透彻，回到房去，就横躺在床上，静静地去敛神。同学在窗子外经过，不断地说笑，却也不去理会。

　　狗子提了一壶开水，悄悄地进来，见他带了愁病的样子，在床上横躺着，心里倒有几分明白，不觉微微一笑。小秋隔了一角帐子，却是看到了他的脸色了，因问道：“狗子，你笑什么?”狗子倒不料他是醒的，便道：“我笑李少爷像小姐一样，先生走了，也不出去玩玩。李少爷，你还没有吃饭呢，给你煮两个鸡蛋吃吗?”

　　小秋对于他这种无味的殷勤，更觉讨厌，随便答了声不用。狗子不再说话，自提了开水壶回厨房去。搬了一大筐子菜，放在台阶石上，将一条板凳打倒，坐在板凳上来清理菜叶菜根。口里唱着：“蔡明凤，坐店房，自叹自想”，正有点得那闲中趣，忽听得有人在身后叫道：“狗子哥，没上街去呀?”狗子回头看时，是毛三婶站在厨房门口。她一手扶了厨房门，一手捧了一只碗，碗上将一只菜碟子盖了。

　　狗子笑道：“三嫂子打算要些酱油吗?”他口里说着，眼睛早是在她身上估量两三回。毛三婶笑道：“难道我来了就是打抽风的吗?”狗子笑道：“自家人说话，哪里留得许多神，我是狗口里长不出象牙来，你不要见怪。”毛三婶道：“哪个有闲工夫怪你。我这里有碗芋头羹，请你送给李少爷去吃。请你告诉李少爷，只管吃，我是洗干净了手来做的。”狗子看她手时，可不雪白干净吗，于是接过碗来笑道：“你怎么忽然做一碗芋头羹来给他吃。”

　　毛三婶道：“也是闲中说起来，李少爷早上送衣眼给我去洗，他说早上总是不吃饭，因为饭太硬了。”狗子望着，口里“哦”了一声，可是心里想着：姓李的早上不吃饭，与你什么相干?毛三婶道：“你不要发呆，就送了去吧，还是热的，让人家趁热地吃。”狗子在筷子筒里抽了一双筷子，就将这碗芋头羹送到小秋屋子里去。口里叫道：“李少爷快起来吃，快起来吃，这是毛三婶洗干净了手做的芋头羹。”

　　小秋想不到毛三婶真会送芋头羹来，便坐起来道：“真是不敢当!只为毛三叔用过我两吊钱，他们总是这样多礼。”狗子道：“我也是这样想，她送东西来，一定有缘故的。毛三婶说，因为李少爷嫌饭硬，早上没有吃饭，所以她送的芋头羹你来吃。你不吃饭，干他们什么事，何必要她多礼?”李小秋很觉得这小子说的话有些不入耳，再说他两句，又怕他借事张扬起来，只得坐起来吃，叫狗子向毛三婶去道谢，自己并没有出来。

　　那毛三婶靠在厨房门边等着，见狗子出来，就问道：“李少爷已经吃了吗?”狗子笑道：“你嫂子这种恭敬，他哪还有不吃之理。嫂子，你说，还是想替三哥求差事呢?还是想借钱呢?还是有别的事呢?你告诉我，我一定给你去办。”毛三婶道：“你这话说得也有些不通，我不过是送一碗芋头羹人家吃，谈得上求人家这样，求人家那样吗?我不过是感一感人家的情罢了。”

　　狗子碰了一个钉子，自然心里有些不服气，不过看到毛三婶今天格外收拾得漂亮，不忍和她争吵，笑嘻嘻地说：“好好好!我错了，我错了。”毛三婶盯了他一眼，红着脸回家去。可是狗子心里，却依然不服，他不住的在那里盘算，干你甚事，人家没有吃饭，要你送了羹来，而且还是洗干净了手做来的呢?