作为一个谨慎的游泳者，罗伯特·兰登常常对淹死会是什么感觉感到好奇？

　　现在他知道了，自己即将亲身体验。尽管他憋气的时间比大多数人长，却已感受到身体缺氧后的种种反应。二氧化碳沉积在血液里，激起吸气的本能。别喘气！

　　每过一秒，吸气的应激反应就更强烈。兰登知道，自己很快就要到憋气的极限了，那就是生死攸关的临界点，之后，人便不能自觉地憋住气了。

　　把盖子打开！兰登的本能反应是去重击并抗争，但他懂，此时最好不要浪费宝贵的氧气。他能做的，只是隔着水波向上瞪着，以及，保持希望。外面的世界现在只剩下树脂玻璃窗上的一片昏暗的光。胸肺开始有灼痛感，他知道，那是缺氧的征兆。

　　幽灵般的美丽脸庞突然出现了，俯身凝望他。那是凯瑟琳，隔着涟漪，柔美的容貌宛若天仙。他们的目光穿透了小窗相遇，那一瞬间，兰登还以为自己得救了。凯瑟琳！然后隐约听到的却是她的惊恐哭泣，他冷不丁反应过来，她还在那人手里。纹身魔鬼逼迫她亲眼目睹结局。

　　凯瑟琳，对不起……

　　在这个诡异的黑暗之处，困在水下，兰登无法相信这就是他生命的尽头。很快，他就不复存在了……他……或曾经的他……或未来的他……都将终结。当他的大脑死亡时，脑灰质中贮存的一切记忆，连同毕生修得的学识，都将在汹涌而至的一大堆化学反应中烟消云散。

　　此刻，罗伯特·兰登领悟到自己在宇宙间其实微不足道。那是一种从未有过的孤独而谦卑的感受。几乎是心怀感激的，他感到屏息的临界点降临了。

　　死期将至。

　　兰登的肺挤空了，塌缩了，急切地需要吸气。他又忍了最后一秒。接着，就像再也捧不住滚烫火炉的人，他放手了，把自己交给命运。

　　条件反射战胜了理智。

　　他的双唇分开了。

　　他的肺叶扩张了。

　　液体灌了进去。

　　胸腔里充溢的痛苦超出了兰登的想象。液体侵入肺部时是灼热的。突然，痛楚冲上脑颅，他觉得脑袋像是被钳住了，马上就要被压碎。耳内有雷鸣般的巨响，但刺穿一切的，是凯瑟琳的尖叫。

　　一片炫目的光芒。

　　接着，是黑暗。

　　罗伯特·兰登不在了。