洛氏企业总部的安全主管对伊丽莎白说道：

　　“事情的发生实在是太突然了，洛菲小姐，我们真的无能为力。等到灭火装置开始启动时，整个实验室都已经付之一炬了。”

　　他们找到了埃米尔·朱普利烤焦了的尸体。根本就无从查证他的配方是否在爆炸前就被人取走了。

　　伊丽莎白问：

　　“研究大楼二十四小时都有警卫，对不对？”

　　“是的，小姐。我们——”

　　“你负责我们的安全部门有多久了？”

　　“有五年了。我——”

　　“你被开除了。”

　　这位安全主管试图表明抗争之意，然而他还是放弃了心意。

　　“是的，小姐。”

　　“你的部门里有多少人手？”

　　“六十五名。”

　　“六十五名？这么多人居然还救不了一个埃米尔·朱普利！”

　　“我给他们二十四小时的时间。”

　　伊丽莎白说：

　　“我要他们全部滚蛋！”

　　他看了她半晌，然后说道：

　　“洛菲小姐，您确定这么做公平吗？”

　　她想起埃米尔·朱普利以及那份失踪的配方，还有那只被她用高跟鞋踩破的窃听器，心中不觉燃起熊熊的烈火。

　　“给我滚！”

　　伊丽莎白大声怒吼。

　　她整个早上都在忙，试图让自己忘记埃米尔·朱普利焦黑的尸体，和整间实验室里被烧死的小动物。

　　她试着不要去想那份遗失的配方将会造成公司多大的损失。可能会有其他公司用它来取得专利，面对这种可能发生的未来，伊丽莎白已经束手无策了。这是一座险恶的都市丛林，只要敌人知道自己受了伤，他们就一定会落井下石。

　　“然而，凶手并不是与洛氏企业竞争的公司。凶手是我的朋友，一个一直想要致我于死地的朋友。”

　　伊丽莎白想着。

　　尽管如此，伊丽莎白还是隐藏了自己的心思。

　　由于事态严重，伊丽莎白即刻安排了一组专业的安全人员接手。让这些素昧平生的人围绕在身边，反倒能让她觉得安心。

　　※※※

　　她打了一个电话到布鲁塞尔的国际医院去探问洛格夫人的病情。据院方表示，洛格夫人仍旧是不省人事，他们也没把握能救活她。

　　现在，伊丽莎白脑海里浮现出来的画面尽是埃米尔·朱普利、蒙古症小孩，以及卧病在床的部长夫人影像。

　　这时候，里斯走了进来。他看着她，温柔地说道：

　　“情况还是一样糟吗？”

　　她点点头，看起来楚楚可怜。

　　里斯走向伊丽莎白，细细端详着她。眼前的她看起来的确是疲倦透了，病恹恹的，一点精神都没有。

　　他握住她的双手，轻柔地问道：

　　“有没有我能帮上忙的地方？”

　　每一件事，伊丽莎白心想；她都迫切需要里斯的支持，她需要他的力量、他的帮助，还有他的爱。

　　他们目光相接，她想投入他的怀抱，把所有的秘密都说出来。

　　里斯开口问道：

　　“洛格夫人好一点了没？”

　　时机已经过了。

　　“没有。”

　　伊丽莎白说。

　　他接着问：

　　“你还没看过华尔街日报的报道的内容吧？”

　　“什么报道？”

　　“你没看到吗？”

　　“没有。”

　　里斯要人送来一份报纸。

　　报道中，他们将洛氏企业近来所遭遇到的难题一一列了出来。但是，该报道的主题还是围绕在洛氏企业缺乏一位有经验的掌舵者、领导者之类的内容上打转。

　　伊丽莎白将这份报道丢到桌上，然后问：

　　“这会造成多大的损失？”

　　里斯耸耸肩说：

　　“损失已经造成了。他们才开始报道这些消息不久，我们立刻就失去了许多市场，而且目前我们——”

　　对讲机响了起来，伊丽莎白按下按钮：

　　“什么事？”

　　“巴特鲁特先生的电话，在二线，洛菲小姐。他说有紧急的事情。”

　　伊丽莎白看了看里斯。与银行界召开的会议约会，他已经将它延期了。

　　“接进来。”

　　她拿起听筒。

　　“早安！巴特鲁特先生。”

　　“早安。”

　　电话那端的声音听起来干涩而且高深莫测，接着又问道：

　　“您今天下午有空吗？”

　　“呃——我现在——”

　　“你看——四点钟可以不？”

　　伊丽莎白犹豫了一下：

　　“可以，四点钟。”

　　这时候，话筒那端突然传来一阵粗嘎、干涩的声音，原来是巴特鲁特先生在清喉咙，甚至还把那口痰吞了下去。

　　“对于埃米尔·朱普利先生的意外，我感到很遗憾。”

　　他说。

　　朱普利的名字并未在报上出现。

　　她缓缓放下话筒，发觉里斯正在注视她。

　　“这些秃鹰。”

　　里斯说。

　　整个下午电话铃声就一直响个不停。

　　亚历克打电话来：

　　“伊丽莎白，你看过今天早上的报道了没？”

　　“是的。”

　　伊丽莎白说：

　　“《华尔街日报》太言过其实了。”

　　他们沉默了几秒。

　　亚历克说：

　　“我说的不是《华尔街日报》。《财经时报》也有关于洛氏企业的独家报道。情况不太妙。我的电话一直响个不停。要求取消订单的客户愈来愈多了。我们该如何是好？”

　　“我会回电话给你，亚历克。”

　　伊丽莎白答应他。

　　伊沃也打了一个电话过来。

　　“亲爱的，我想你最好先有心理准备。”

　　“我早就有准备了。”

　　伊丽莎白苦涩的想着，然后问道：

　　“什么事？”

　　伊沃说：

　　“一位意大利部长几个钟头前因为收受贿赂而遭逮捕了。”

　　伊丽莎白已经有预感他要说些什么了，于是催道：

　　“继续说。”

　　伊沃的语气带有几分歉意：

　　“这并不是我们的错。”

　　伊沃说：

　　“是他自己贪得无厌，行事又鲁莽。警方是在机场逮到他的，当时他正想挟带一笔巨款出境。他们追踪到钱是属于我们公司的。”

　　即使伊丽莎白早有心理准备，但她依旧不免感到一阵震惊和诧异。

　　“我们为什么要行贿？”

　　伊沃倒是实话实说：

　　“这样才能方便我们在意大利做生意啊！这就是这里的生存方式，无法免俗。我们罪不在行贿首长——亲爱的，我们错在不该被人逮到。”

　　她靠着椅背，只觉得头脑一片紊乱。过了一会儿又问：

　　“现在呢？”

　　“我建议你最好尽快把公司的律师们找来。”伊沃说，“别担心，在意大利只有穷人才坐牢。”

　　夏尔也从巴黎打电话过来。

　　他的声音充满了惶恐和忧虑。法国所有新闻媒体都在大肆报道有关洛氏企业的新闻。夏尔一直力劝伊丽莎白趁公司一息尚存时，赶紧把股票卖了。

　　“我们的顾客对我们公司的产品已经愈来愈没有信心了。如果再这样耗下去的话，公司就完蛋了。”

　　说完之后就把电话挂断。

　　※※※

　　伊丽莎白想着这些电话、银行家、她的亲属们，当然还有新闻媒体。

　　短短的几个月内就发生了这么多事。一定有人在幕后搞鬼，否则不会这样。绝对要把他给揪出来才行！

　　伊丽莎白再次这么告诉自己。

　　※※※

　　玛莉亚·马丁内利的名字还留在伊丽莎白的私人通讯录里。

　　她是伊丽莎白在瑞士念书时的同班同学。她长得又高又瘦，拥有一双修长的美腿。她们经常保持联系。玛莉亚是时装模特儿，她曾来函告诉伊丽莎白，说她要嫁给米兰一位报纸发行人。

　　伊丽莎白整整花了十五分钟的时间才联络上玛莉亚。她们彼此寒喧了一陴之后，伊丽莎白就开始问她：

　　“你跟那位报纸发行人还有婚约吗？”

　　“当然有！只要托尼一离婚，我们就要步入礼堂。”

　　“我想请你帮我一个忙，玛莉亚。”

　　“尽管说，不要客气！”

　　不到一个钟头，玛莉亚就回电话过来了。

　　“我拿到你要的资料了。那名企图卷款离开意大利的官员被起诉了。托尼告诉我，是因为有人向海关人员密报。”

　　“他能查出来那位告密者的名字吗？”

　　“他叫伊沃·帕拉齐。”

　　※※※

　　马克斯·霍尔农警官发现了一件非常有趣的事。

　　他并不是因为得知洛氏企业实验室的爆炸案是蓄意引爆而感到兴奋，而是因为得知引起爆炸的爆炸物是一种叫“雷拉尔X”的物质。最耐人寻味的是，这种东西是军方专用的军用物资，外人无法取得。

　　令马克斯感到更有兴趣的是，洛氏企业本身也制造这种所谓“雷拉尔X”的东西。马克斯只花了一个电话就查出那座工厂的厂址。

　　它就位于巴黎近郊。

　　※※※

　　下午四点整，瘦骨嶙峋的巴特鲁特先生坐了下来，单刀直入地说道：

　　“虽然我们打从心底不想让您继续难过下去，洛菲小姐，但是我们更不想对不起我们的股东。”

　　这无疑是最后通谍，伊丽莎白想着。为了取消债权抵押书，这些银行家总要猫哭耗子一番。但是，她早就猜到巴特鲁特先生会出此下策了。

　　“……情形是这个样子的，经过董事会的决议，我们董事会指示我来通知您，我们将要立即索回我们的贷款。”

　　“但是你们答应要给我九十天的时间。”

　　伊丽莎白说。

　　“很不幸的，我们发现贵公司的经营情势是每下愈况。我必须告诉您，其他银行也做了相同的决定。”

　　一旦失去了银行的支援，公司势必会被外人瓜分。

　　“很抱歉给您带来这么坏的消息，洛菲小姐。但是——我总觉得我有义务在事先通知您一声。”

　　“您是知道的，洛氏企业仍旧是个相当健全的大公司。”

　　巴特鲁特点了一下头，回道：

　　“没错。它是个大公司。”

　　“然而您却不肯多宽限几天。”

　　巴特鲁特看看她，过了一会儿才说：

　　“银行方面认为，洛氏企业的问题是出自管理不周，洛菲小姐。但是——”

　　他又迟疑了一下。

　　伊丽莎白接口说：

　　“您认为没有人能负起管理全局的重责大任？”

　　“恐怕是的。”

　　他准备要离开。

　　“如果洛氏企业的总裁换人呢？”

　　伊丽莎白问。

　　他摇摇头回答：

　　“我们已经讨论过了。我们都不觉得其他董事有能力继任总裁——”

　　她立刻接口道：

　　“我正在考虑的人选是里斯·威廉。”