接下来的几个月对艾什蕾来说是苦难的日子。吉姆·克利埃里血淋淋的、残缺不全的尸体的模样一直萦绕在她的脑海。她想过再去见斯毕克曼医生，但她明白她不敢跟任何人谈论这件事情，甚至一想到她父亲可能做了如此可怕的事情，她就感到很内疚，她将这种念头推开，试图集中精力工作。这是不可能的。她万般无奈地看着刚被自己搞得乱七八糟的一个公司标志。

　　谢尼·米勒在关切地看着她，“你没事吧，艾什蕾？”

　　她勉强挤出一个微笑。“我没事。”

　　“我真的对你的朋友感到很难过。”她告诉了他有关吉姆的事情：

　　“我会……我会从中恢复过来的。”

　　“今晚一起吃饭怎么样？”

　　“多谢了，谢尼。我……我还没这个心情。下周吧。”

　　“好。似如有什么事我能做的……”

　　“谢谢。谁也无能为力。”

　　托妮对艾丽特说：“假正经小姐出问题了。得，她可以去性交嘛。”

　　“我替她感到难过。她够苦恼的了。”

　　“去她的。我们都有自己的问题，是不是，亲爱的？”

　　星期五下午，正当艾什蕾要离开公司去过一个连着节日的周末时，丹尼斯·蒂伯尔拦住了她。“嘿，亲爱的。我需要你帮个忙。”

　　“很抱歉，丹尼斯，我……”

　　“来吧。高兴点！”他挽起艾什蕾的胳膊，“我需要从女人角度提出的建议。”

　　“丹尼斯，我没这个……”

　　“我爱上了某个人，而且我想跟她结婚，不过还有些问题。你能帮我吗？”

　　艾什蕾犹豫不决。她不喜欢丹尼斯·蒂伯尔，不过她觉得去帮帮他也没什么害处。“能等到明天吗？”

　　“我要现在就跟你谈。这事真的很急。”

　　艾什蕾深吸了一口气。“好吧。”

　　“我们可以去你的公寓吗？”

　　她摇了摇头。“不。”真把他带去的话，她可就再也撵不走他了。

　　“你愿意到我那儿去吗？”

　　艾什蕾犹豫了。“很好。”那样的话，我什么时候想走就可以走。如果我能帮他得到他爱上的女人，也许他就不会纠缠我了。

　　托妮对艾丽特说：“天啊！假正经要去那讨厌鬼的公寓了。你能相信她会那么蠢吗？她的该死的脑子到哪儿去了？”

　　“她只是想帮他。这又没什么错……”

　　“哦，得了，艾丽特。你什么时候才会长大？那男人想操她。”

　　“别说了。别说得这么露骨。”

　　“我自己也不能说得再好听了。”

　　丹尼斯·蒂伯尔的公寓装饰得像个梦魇。一些老恐怖电影的招贴画挂在墙上，旁边是一些裸体模特的美女像和野兽喂食的画面。一些小巧的色情木刻工艺品散落在几张桌子上。

　　这是一个疯子的公寓，艾什蕾心想。她等不及要离开那儿。

　　“嘿，我很高兴你能来，亲爱的。我真的很感激。假如……”

　　“我不能呆久，丹尼斯。”艾什蕾警告他，“跟我说说你爱上的这个女人。”

　　“她真是个尤物。”他递过来一支烟，“抽烟吗？”

　　“我不抽烟。”她看着他点燃香烟。

　　“来杯酒？”

　　“我不喝。”

　　他咧嘴一笑，“你既不抽烟也不喝酒。那只剩下一件有意思的活动，是不是？”

　　她严历地对他说：“丹尼斯，如果你不……”

　　“只是开个玩笑。”他走到吧台那儿，倒了点葡萄酒。“喝一丁点儿葡萄酒。那伤不到你。”他将杯子递给她。

　　她抿了一口葡萄酒。“跟我说说那位小姐。”

　　丹尼斯·蒂伯尔在艾什蕾旁边的沙发上坐了下来。“我从来没有遇到过像她这样的人。她跟你一样性感，而且……”

　　“别瞎扯。要不然我走了。”

　　“嘿，那其实是想恭维你。不管怎么说，她迷上了我，可是她母亲和父亲都属于上流社会，他们不喜欢我。”

　　艾什蕾没有作任何评论。

　　“所以，如果我坚持，她会嫁给我，可是她会疏远她的家庭。她跟家人实在很亲近，但是如果我娶了她，他们肯定会跟她脱离关系，然后将来某一天，她很可能会责怪我。你明白总是所在了吧？”

　　艾什蕾又抿了一口葡萄酒。“是的，我……”

　　之后，时间好像消失在迷雾之中。

　　她慢慢苏醒过来，同时知道有什么事情糟糕透了。她感觉好像自己被人麻醉了。仅仅是睁开双眼她都费了好大的劲。艾什蕾看了看房间四周，开始惊慌失措。她正赤身裸体躺在廉价旅店客房的一张床上。她没法坐起身来，她的头开始突突作痛。她一点儿都不知道自己身在何处以及如何来的这里。床头柜上有一份客房服务单，她够过去把它拿了来。“芝加哥大环旅店”。她又看了一遍，目蹬口呆。我在芝加哥干什么？我来这儿多久了？去丹尼斯·蒂伯尔的公寓是星期五。今天是星期几？她越想越担心，就拿起了电话。

　　“能为您效劳吗？”

　　艾什蕾说话都很困难“今……今天是什么日子？”

　　“今人是十七号。”

　　“不。我是问今天星期几？”

　　“哦。今天是星期一。我能……”

　　艾什蕾茫然地将听筒放回去。星期一。她已经迷失了两个白天和两个晚。她在床边坐直身子，试图回忆起来。她去了丹尼斯·蒂伯尔的公寓。……她喝了一杯洒……之后，一切都成了一片空白。

　　他在她的那杯葡萄酒里放了什么东西让她暂时失去了记忆。她读过几篇暴力事件，里面就有人这么用麻醉药的。它被称做“约会强xx药”。那就是他给她用的药。征求她意见的说法只不过是个诡计。而我像个傻瓜似的竟信以为真了。她一点都不记得怎么跟蒂伯尔一起去的机场、飞到芝加哥以及住进这个肮脏的旅店房间。而更糟糕的是，一点都不记得在这间房间里所发生的事。

　　我得离开这里，艾什蕾不顾一切地想。她感到脏兮兮的，好像她身体的每一寸都受到了玷污。他对她干了些什么？为了不再去想这一点，她下了床，走进狭小的卫生间，踏入淋浴池。她让热水冲击自己的身体，试图洗刷掉发生在她身上的任何可怕的、肮脏的东西？要是他让她怀孕了怎么办？想到怀上他的孩子真令人恶心。，艾什蕾跨出淋浴池，擦干身子，走到衣柜跟前。她的衣服不见了。衣柜里仅有的东西是一条黑色皮质迷你裙，一个看上去廉价的筒状紧身胸围，和一双细高跟鞋。她一想到要穿上这样的衣服就浑身不自在，可是她没有选择余地。她迅速穿好，在镜子里瞥了一眼？她看上去像个妓女。

　　艾什蕾查看了她的钱包。只有四十美元：她的支票簿和信用卡还在。谢天谢地！

　　她出了房间，走入过道。过道里空无一人。她乘电梯下到看上去脏兮兮的大厅，走到结账台，在那儿她将她的信用卡递给那位年长的出纳。

　　“这就走了？”他斜睨了她一眼，“呃，你玩得很开心，是吧？”

　　艾什蕾瞪着他，猜想他说的是什么意思，又害怕知道答案。她极想问他丹尼斯·蒂伯尔是什么时候退房的，不过她最后觉得不提这件事更好些。

　　出纳正把她的信用卡插入一台机器里。他皱起了眉头，又将它插了一次。最后，他说：“很抱歉，这张卡不能用。你已经超支了限额。”

　　艾什蕾张口结舌。“那是不可能的！出了什么差错？”

　　那位职员耸了耸肩。“你有别的信用卡吗？”

　　“没有。我……我没有。你接受个人支票吗？”

　　他很不以为然地打量她的打扮。“我想是的，假如你有身份证的话。”

　　“我需要打个电话……”

　　“电话间在角落里。”

　　“旧金山纪念医院……”

　　“请接斯蒂文·佩特森医生。””清稍等片刻……”

　　“佩特森医生办公室。”

　　“莎拉？我是艾什蕾。我要跟我父亲通话。”

　　“很抱歉，佩特森小姐。他正在手术室，而且……”

　　艾什蕾更紧地攥着电话。“你知道他在那儿要呆多久吗？”

　　“很难说。我知道他的另一个手术安排在……”

　　艾什蕾发觉自己在竭力控制歇斯底里式的发作。“我需要跟他通话，这是紧急情况。你能传话给他吗？只要他一有机会，叫他打电话给我。”她看到电话间的电话号码，把它告诉她父亲的秘书。“我会一直在这里等，直到他打来电话。”

　　“我一定转告他。”

　　她坐在大厅里将近一个小时，期待着电话铃响。来来往往的人们盯着她看或者向她抛媚眼，而她穿着那身俗艳而不值钱的行头感觉就像光着身子似的。当电话铃终于响了的时候，竟吓了她一跳。

　　她赶紧回到电话间里。“喂……”

　　“艾什蕾？”是她父亲的声音。

　　“哦，父亲，我……”

　　“出什么事了？”

　　“我现在在芝加哥而且……”

　　“你在芝加哥干什么？”

　　“现在我不能细谈。我需要一张到圣胡塞的机票。我身上一点钱都没有，您能帮我吗？”

　　“当然，别挂断。”三分钟之后，她父亲回来通话了。“上午十点四十分在欧亥尔机场有一架美国航空公司的飞机起飞，407航班，在登机处会有一张机票在等着你。我会在圣胡塞机场接你，然后……”

　　“不！”她不能让他见到自己这副模样，“我要……我要到我公寓去换衣服。”

　　“好吧。我将在午餐时间跟你见面。那时你再把一切都告诉我。”

　　“谢谢您，父亲，谢谢您。”

　　在回家的飞机上，艾什蕾想着丹尼斯·蒂伯尔对她干下的不可饶恕的事情。我将不得不去报警，她下定决心。我不能让他就这么算了。不知有多少其他的女子被他干过这事？

　　当艾什蕾回到自己的公寓时，她感觉好像回到了一个圣殿。她迫不及待地脱下那身俗气的衣服。她尽快将它剥离身子。她觉得在见父亲前需要再冲个澡。她开始走向衣柜，突然止住脚步。在她的前面，梳妆台的上面，有一个燃过的香烟头。

　　他们坐在“橡树大厦”一个餐厅的角落里的一张桌子旁边。艾什蕾的父亲正在仔细打量她，很担心的样子。“你在芝加哥干什么了？”

　　“我……我不知道。”

　　他困惑不解地看着她。“你不知道？”

　　艾什蕾犹豫不决，拿不定主意是不是告诉他所发生的一切。也许他可以给她些建议。

　　她小心翼翼地说：“丹尼斯·蒂伯尔请我到他公寓里去帮他解决一个难题……”

　　“丹尼斯·蒂伯尔？那个卑劣小人？”很久以前，艾什蕾就把她的同事向她父亲作了介绍。“你怎么会跟他有什么瓜葛呢？”

　　艾什蕾立即意识到自己犯了个错误。她父亲总是对出现在她身上的问题作出过度反应。尤其这问题涉及某个男人。

　　“如果再让我在这里见到你，克利埃里，我会打断你身上的每根骨头，”

　　“这并不重要。”艾什蕾说。

　　“我想要听。”

　　艾什蕾一动不动地坐了片刻，心中充满了不祥的预感，“呃，我在丹尼斯的公寓里喝了一杯酒，然后……”

　　当她述说的时候，她观察到她父亲的脸变得狰狞可怖。他眼中的某种神情吓坏了她，她试图中断叙述。

　　“不，”她父亲坚持道，“我想听所有细节……”

　　那天晚上，艾什蕾躺在床上，太精疲力竭了，竟没了睡意，她的思绪混乱不堪。如果让大家知道了丹尼斯对我干的事，真太丢脸了。公司里每一个人都会知道发生了什么事。但是我不能让他对别人再做这种事。我得报警去。

　　人们曾警告过她丹尼斯迷恋她，可是她没有在意。现在回想起来，她可以看清所有的迹象：丹尼斯曾见不得任何别的人跟她说话；他经常求她约会；他总是在偷听……

　　至少我知道了那个跟踪者是谁，艾什蕾想。

　　上午八点三十分，正当艾什蕾准备好离家上班时，电话响了。她拿起电话。“你好。”

　　“艾什蕾，我是谢尼。你听到新闻了吗？”

　　“什么新闻？”

　　“电视上在播。他们刚发现了丹尼斯·蒂伯尔的尸体。”

　　一刹那间，大地似乎在摇晃。“哦，我的上帝！发生什么了？”

　　“据治安办公室说，有人捅死了他，然后把他阉割了。”