尊敬的陛下（这个恶魔从没有这么礼貌地称呼过维克拉姆国王），有一个叫马来亚的国家，在布拉特领地的西海岸，有一座彻卓答亚城，国王名叫兰德希尔。

　　这位年轻国王的生活状态就像很多王子那样：他正值年少轻狂的年纪，我们可以把这类人称为萨瓦-瑞司年轻人（注：字面意思是"体验到所有滋味的人"，我们可以说是一个疯狂、放荡的人。）；这也就是说，他讲究吃喝，喜欢花天酒地，感情生活混乱，生活过得很糜烂。但在30岁之后，他开始注重治国改革，凭着这种治国的热情，在很短的时间内，他便一举成为最受百姓爱戴的国王，并成为历代国王的榜样。这一点很值得赞扬，因为在那个年代，许多婆罗门官员从年轻时起便花天酒地，吃喝玩乐，向往爱情，一直到老都是这种生活状态，从未觉醒。

　　在他的地方官员中，有一位名叫甘善卡的警察局长，他可真是一个诚实而公正的人。他公正廉洁，奉公守法，即使在可以飞黄腾达的条件下，也从不贪污受贿。他有一颗仁慈的心，对谁都一视同仁，为了显示他和法律的公正，他从不惩罚无辜的人。除此之外，只要他一踏进公堂，绝不会像许多警察局长那样，粗暴地对无法作答的犯人或证人大吼或骂脏话，也不会包庇那些明明有罪的人。

　　因此，所有彻卓答亚城的百姓都非常爱戴和尊敬这位优秀的警察局长。然而，本地的偷盗事件还是频繁地发生，百姓们都提心吊胆地生活，简直没有一点安全感。做生意的商人也屡次遭抢，后来，这些商人们实在难以忍受了，他们来到甘善卡的面前，对他说：

　　"哦！我们心中的警察局长，强盗们太猖狂了，我们在这个城市实在活不下去了。"

　　局长回答说："发生什么事了？但不管发生什么事，我都可以向你们保证，日后绝对不会有抢劫事件发生。我会对这些贼采取措施的。"

　　这样承诺后，甘善卡召集了各个部门的部下，教导他们如何做好防范工作。他要求部下注意夜间值勤；另外，他命令开动所有来往登记站，严密搜查城内每一个可疑的人；他还设置跟踪系统，这样就可以跟踪贼，即使他穿着贼鞋（注：这种鞋通常用碎布和少许羽毛缝制而成。贼经常在作案的时候将鞋倒穿，或采取其他相似的方法，然而，他们仍然欺骗不了一个有经验的人。）。最后，他还组织了全副武装的巡逻队伍，他们可以在逮住小偷的时候，不需要请示，直接执行枪决。

　　从此，众多警察署官员天天巡夜，但是，尽管如此，强盗还是继续偷盗掠夺。过了一段时间后，所有的商人又聚集到一起，来到局长大人的面前，对他说："哦！您这位公正的化身！您虽然更换了您的官员，雇佣了看守人员，建立了巡逻体系，然而，贼还是没有消失，掠夺照旧发生。"

　　于是，甘善卡把他们带进了皇宫，让他们在国王面前奉上请愿书。国王抚慰了这些商人一番，临送走他们时说："请拍手欢呼吧！今晚我会采取新的计划，贝汉格万神灵会保佑你们，解除你们日后的焦虑。"

　　哦！维克拉姆，据说，一位诗人曾在一首诗中写过兰德希尔：

　　不明智的人会从一个极端走向另一个极端。

　　实际上，臣民已经非常尊敬这位做事公正廉明、无懈可击的国王，但他对这样的评价不满足，仍然不断改革，因而做了许多不必要的事情。

　　在南方的天际中，不老星在欢快地一闪一闪，而国王在准备夜晚的计划。他用易容术伪装自己，在脸上涂上一种特殊的颜料，把八字须向上一转，对着眼睛，在下巴处把胡须一分两半，胡须末端朝耳朵处延伸，再在鼻子处紧紧地粘上一撮马鬃，这样一来，别人很难认出他。然后，他穿上一套质地粗糙的外衣，围上腰带，带上剑，拿上盾，没对宫内的任何人说，便独自一人步行走出宫殿。

　　夜色漆黑，兰德希尔国王在熟睡的城内转了快一个小时，仍然没有遇见一个人。然而，当他正准备穿过商业街的后街时，看见一只无家可归的小狗，躺在一家人的墙根下。他朝它走过去，突然跳出一个人，大声问道："你是谁？"

　　兰德希尔回答说："我是一个贼，你是谁？"

　　"我也是一个贼，"听到国王这么说后，他高兴地回答道，"那就过来吧，我们一起干。但是，你是一个酒鬼，还是本来就是一个坏人？"

　　"我刚干入店行窃，就属于这一类吧，"国王像一个新手，小声说道，"不是不想干大的，只是，得小心奥莉沃（注：指月亮。）的照耀，或绵羊皮般的法官，它们会坏了我们的事儿，那样的话，我们肯定完蛋了，很快就会被逮着。"

　　"好了，闭上你的嘴，安静点儿，"这个贼满腹牢骚地说道，"我们开始干吧。"

　　然后，贼和国王开始认真地投入工作。一会儿，贼的同伙突然蜂拥而至。他们开怀畅饮，残杀牲畜，掠夺财物。他们脸上涂上黑羊油，念着咒语，以防在黑暗中被人看到；另一些人身上带着金镖向强盗之神祈祷（注：这是卡提凯亚神、战神与墨丘利神的混称，他众所周知的名称叫做"查瑞亚-维德亚"，英语名称为"小偷指南".印度戏剧中那种典型的强盗形象通常都是根据它而设计的。），然后拿出撬房子的绝技。此时，他们好像都涂上了神奇的油膏，没有人能看到他们，没有武器可以伤害他们。

　　最后，他们的口袋里装满了值钱的战利品，贼对国王说："哦！可笑的家伙，我们带你去见识一下，那里有好多男男女女正等我们去喝酒呢。"

　　兰德希尔国王下定决心搜寻出这帮家伙的秘密。一路上，他的同伴好像很满意他的表现，还说他是一个真正的强盗，教他吹口哨，说同伙间特定的暗号，还向他承诺，在他真正加入之前，就可以分到那晚的战利品。

　　这样说着，他们便来到了城门下。贼敲了两下门，立即就有人开门，他们走到离城门有四英里远的岩石堆旁。在进入山丘脚下的黑漆漆的森林之前，强盗突然停住了脚步，用自己的双手捂起嘴，打了两声响亮的口哨，口哨声盘旋在丛林中，打破了深夜的寂静。几分钟后，传来两声猫头鹰的叫声，接上暗号了。这个贼听到暗号后，立即回应，叫声就像豺狼一样。六个带武器的人从隐秘的丛林中走出来，其中一个径直走向国王，和他对暗号。

　　然后他们一同前行。所有的这一切兰德希尔都细心地留意：除了对在地上散乱的各种各样的物品均有记录外，当他进入森林后，伸手便可摸到，每一棵树上都用匕首做了记号。

　　走过一段荆棘丛生的路后，他们到了一座高大的建筑前，它在丛林的一块空地中屹然耸立着，涂着显眼的朱红色油漆。这个贼径直走过去，鞠躬行礼，双膝跪地，移开了一把草，两个人又一起移开了一个沉重的地板活门，从活门中涌出一股清澈的溪水，同时从下面传出一阵吵闹声。

　　"这就是让你见识的地方，"贼说着，便伸手拿出一个通往下面的窄小的竹梯子，"跟我来！"话音一落，他带着那袋值钱的东西便消失了。

　　国王按他吩咐的去做，两人一同来到了一个大厅里，说是大厅，其实更像一个洞。里面的景观很奇特，四周昏暗的墙壁上，每隔几步就有一个火把，火把发出烟熏似的亮光，照亮了这个看似奇特的大洞。微弱的亮光与那深处的黑暗一比，使兰德希尔想起他母亲对阴间的描述。各种各样的地毯，从织锦似的挂毯到粗糙的垫子铺满了整个地面，袋子、钱包、武器、偷盗品、酒杯及所有放荡生活必备的物品点缀着这个地狱似的辉煌大厅。

　　穿过这个洞，贼带领兰德希尔到了另一个全是贼的大厅，他们正在里面准备今晚的狂欢聚会。一些正在换掉偷盗时穿的破衣服，另一些正在洗掉手和脚上的血，梳理着又长又乱的脏发，再在皮肤上涂上可可香味的油。所有的贼都在这里，这真是邪恶卡提克亚斯神和贝哈万尼神（注：贝哈万尼是众多破坏女神中的一种，是湿婆神的妻子。）的大聚会啊！这里有带着匕首的刺客（用绳子将匕首拴起来挂在裸露的腰上），有毒害人的（注：指那些被曼陀罗种子麻醉而死的不幸的人。）迪哈图亚，他总把小袋子挂在左胳膊下而显得与众不同，还有脖子上围着令人致命的方巾的流氓。兰德希尔非常感谢把他带到这儿的那个贼。他发现，这些强盗中——可能也是预料中的事儿——有许多自己的人，包括他的间谍、门卫、守卫和巡逻兵。

　　这个贼此时要带他去见一个最重要的人物——这帮家伙的首领，当国王走进抢劫室的时候，掌声四起，算是对他的问候，他也向所有的新同伙表示问候。接着，他又问了一些关于抢劫的问题，草草了事后，大家就准备去狂欢。大伙儿一同涌进第一个洞，然后坐在自己的位置上，开始吃喝玩乐。

　　几个小时过后，点燃的火把都快烧光了，睡意袭来。大多数强盗蜷曲在垫子里便蒙头大睡。有几个还背靠着墙坐着，在鸦片和大麻的麻醉下，昏昏欲睡，或斜靠在一边打盹。

　　这时，一个女仆人走进洞里，看到国王后，惊讶地叫道："哦！国王！你怎么和这些坏人在一起？你快跑吧，他们醒来后会杀了你的。"

　　兰德希尔说："我不知道该走哪条路。"

　　女仆指给他逃走的路。他小心翼翼地穿过那些躺在地上打着鼾声的贼，踩着豹猫般的小碎步，找到梯子，用尽全身的力气，抬起沉重的活门，见到了天日，深深地吸了一口气。在进入森林深处之前，他又在这个地方做了记号，在入口处又小心地放了一把草。

　　兰德希尔国王刚赶回皇宫，换掉身上的装束，就接待了第二帮商人代表队。商人代表队拉长了脸，向他痛苦地哭诉他们的不幸。

　　"哦！尊贵的国王！"这些有钱人说道，"昨天，您还承诺会采取新的办法来对付贼，安慰我们，说我们的房子和保险箱很安全；然而，在刚过去的12个小时内，我们的财产又被从未有过的手段盗走了。"

　　兰德希尔再次发誓，这一次他要么让这些贼去死，要么会让这些犯下滔天大罪的恶棍们再也没法偷下去，就这样，他打发走了这些商人。

　　接着，国王想了一下应对计划。他吩咐一伙射手，时刻待命，等待特种任务机关的命令，等每一个巢穴中的贼回来的时候，秘密地逮捕他们，执以死刑。夜里，他估计这些贼肯定又完成了任务，像通常那样聚到一起，共同举杯庆祝，开怀畅饮。他全副武装，带领他的人向森林中的岩石建筑进军。

　　但同时，这些强盗们看到自己的新同伙失踪，便有些警觉了，经过打探，他们知道危险迫近了。白天，他们不敢逃走，以免被人跟踪，然后一网打尽。晚上，他们有些犹豫不决，如果分散开逃，肯定在早晨也会被逮捕。最后，他们的首领采取了一个人的意见，那就是共同抵抗；如果所有的人听他的话，他保证他们一定能够成功。这伙人很尊敬他，因为他一向非常勇敢。夜幕刚刚降临，他们就开始在丛林中设置天罗地网。首领召集众贼，鼓舞同伙的士气，让射手四处监视，安置好埋伏后，他自己爬到岩石顶上监视敌人的动静，其他人都匍匐在地面上，静听地面的动静。皓月当空，兰德希尔和他的射手队伍急速前行，因为他们以为贼还都在洞里，想在洞里把贼一网打尽。首领看到国王的队伍快要穿过埋伏线的时候，打了一声暗号，这些贼听到首领的指示，一下子从丛林中窜出来，把国王打倒在地，国王的军队一下乱成一团，四处逃散。

　　看着国王匆匆而逃，贼的首领对他大吼道："啊！你是拉其普特人，你想逃跑吗？"兰德希尔听到后，立即住脚，这两个人怒目而视，亮出各自的武器，准备格斗。

　　国王很狡猾，贼的首领也一样。他们展开了殊死搏斗，每一个人都死盯着对方，皱着眉头，嘴唇轻蔑地撇着。双方几乎同时出击，他们穿着长长的马靴，迈着方步，你进我退，向前一跃的样子像灵敏的青蛙，向后退却的样子像敏捷的猴子，双方用马刀击打对方大鼓似的盾牌。

　　突然，兰德希尔面对他的对手大吼一声，向贼的腿上砍去，但这个贼向空中一跃，刀刃无情地压向国王。接下来，贼的剑三次急速在国王的头上盘旋，有一次突然向下朝国王的左肩劈来，然而，国王避开了，没有受到一丝伤害，但他还是被这一击吓得抖了一下。

　　就这样，他们不断地向对方攻击、躲避、回击，直到双方气喘吁吁，双手和腰麻木不已，浑身疲惫不堪，但不到最后，他们还是不会停手。他们的勇气、力气和士气真是可嘉。最后，强盗的右脚踩到一颗石子，脚底一滑，倒在了国王的身下，国王轻而易举就按住了他。其他的贼逃的逃，散的散，国王带着他的战利品踏上了回城的路。

　　第二天早晨，兰德希尔去看望昨晚的囚犯，让他洗了个澡，换上好衣服。接着把他安置在裱糊好的骆驼身上，带他环城游行，旁边还跟着一个不停叫唤的传令员，大声吼着："大家听着！大家听着！大家听着！国王的命令！这就是那个掠夺彻卓答亚城的贼。因此，今晚，请全城所有的人在城门外的空地集合，来揭发他的罪恶行径，惩罚他，请大家都以此为戒。"

　　兰德希尔听到，大家都开始责难这个贼，他们要把他钉在十字架上（注：一种刑罚，直到近代，在缅甸王国的佛教徒中还很常见。根据F.卡瑞的亲眼所见，这种惩罚以两种方式执行。有时，罪犯因手和脚被钉在十字架的绞刑台上而死；另外一种只是捆绑起来。在后一种情形下，犯人的腿脚在服刑的三四天之内开始浮肿，甚至坏死。据说，男人可以在这种状态下活两个星期，最终因为疲劳和局部肌肉坏死而一命呜呼。在印度，刺刑要比十字架刑更常见一些。），处以死刑，把他慢慢折磨死。

　　晚上，这个贼就要被处以死刑，执行枪决的队伍

　　路过一个富有地主的家门口。这个地主有一个他非常疼爱的女儿，名叫舒伯汉倪，正值年轻貌美的好年华，非常可爱。女孩一直被小心翼翼地关在人看不到的地方，父亲从不允许她走出花园高墙的一步，因为她的奶妈，一个非常聪明的女人，在临死时曾严肃地警告过她的父母，她的女儿会被全城的人艳羡不已，但红颜薄命，她会是一个殉夫自焚的寡妇（注：有一条印度的谚语说："没有人知道女人要采取的方式；她杀了她的丈夫，而成为一个寡妇。"）。从那个时刻起，她就被父亲当做一颗珍珠关在首饰盒中。他立下誓言，一定要让女儿摆脱这个灾难。

　　但是命运就在这一刻开始转折，一个贪婪的精灵随着天空的云彩滑落到人间，跟随着蠕虫进入地球内脏——一定要死的人怎么可以逃过这一劫？就像这位强盗首领，他被安置在骆驼身上，当他正经过地主家窗下的十字路口时，一团火从女人的居室中迸发出来，屋里的人都跑到窗前看热闹。

　　嘈杂的声音从街道上不断传来："这就是偷遍全城的那个贼，现在就让他哆嗦哆嗦吧，因为兰德希尔肯定要执行绞刑惩罚他！"

　　这个强盗的潇洒与勇敢、勇气与力量，在彻卓答亚城没有一个男人可以比拟，此时的他穿着华贵，相貌堂堂，尽管这是一支讨伐他可耻行为的游行，然而，他的样子看上去却像国王的儿子。他坐在那儿，无动于衷，面无表情，好像根本听不见人们对他的讽刺；当全城的人都对他愤怒不堪时，他仍然镇定自若地坐在那里。但是，当他听到哆嗦二字时，嘴角抽搐了两下，眼睛好像冒火一般，眉头深深地皱了起来。

　　舒伯汉倪带着女性特有的极大的好奇心站在窗户边向大道上观望，在窗扉后面发出一声尖叫。看到这个强盗出奇英俊的脸和高大的身材，她惊异不已，不禁面色苍白。她那漂亮的外表和愤怒的表情使她浑身颤抖。她感情的闸门向这位年轻漂亮的男人打开了，然后，她气喘吁吁地去见她的父亲，说：

　　"快走，去救那个贼！"

　　老地主回答说："那个贼偷遍、抢遍了全城，被国王的精锐部队打败了。就凭我的请求，就能让我们最高尚的兰德希尔国王放了他？"

　　舒伯汉倪拿自己的性命威胁父亲，声称："如果你拿全部的财产来救他，就可以让国王放了他，立即就这样去做。如果他不来到我身边，我就自杀给你看！"

　　然后，少女用她的面纱盖着脸，陷入深深的绝望中，呆呆地坐着一动不动。父亲听到女儿这么说，神色黯然地迸发出一声悲号，急匆匆地走到国王面前，哭喊道：

　　"哦！伟大的国王，请欣然接受40万卢比的银币，放了这个贼吧。"

　　但国王回答说："他偷遍了全城，就因为他，我才损兵折将。我不会接受任何条件放了他。"

　　老地主发现，无论是眼泪还是贿赂，或者是孩子的残酷命运，都无法感动国王，这是意料之中的事。他带着那颗撕裂了的心回家，对他的女儿说：

　　"女儿啊，我已经尽力了，但未能打动国王。现在，我们只等有死了。"

　　此时，守卫兵们带这个贼环游遍了全城，已经把他带到城外，让他站在十字架绞刑台的旁边，等待死亡的时刻。接着，皇宫传死令讯息的传令兵到了，执行者开始往十字架上钉他的四肢。他极力忍受着这份剧痛；但是，当他听到老地主的女儿为他殉情而死的消息时，他放开嗓门，悲痛地大哭，仿佛心就要碎了。几乎就在同时，他又开心地大笑，就像面对主人热情的款待一样。所有人都被他异常的举止震惊了。而当滚烫的红烙铁每次刺向他的血肉之躯时，他都欣然接受，没有人知道他为什么会这样。

　　他死的时候，舒伯汉倪，这位在精神上嫁给他的姑娘，不停地自言自语道：

　　"那些和丈夫一同上天的女人将会在天国生活很多年。逮蛇的人将大蟒蛇从蛇洞中拖出来，而她将从地狱挽救丈夫，与他一起愉快地生活，尽管他陷入痛苦的境地，经受可怕刑具的拷打，耗尽了全身的力气，因为他的罪行而要受尽折磨和拷打。对于一个善良、忠贞的女人来说，在她亲爱的丈夫死去之后，除了在同一堆火中殉葬之外，没有其他有效的办法可以表达她对他的爱恋。一个女人在不断的生命轮回中，应该始终做一个忠实的妻子，与自己的丈夫一同燃烧，以此来祭奠已故的爱人。"

　　因此，这位漂亮的处女妻子舒伯汉倪下定决心，要为贼殉葬，如果有来生，她肯定要和那个贼一同度过。她为了证明自己的勇气，竟然将手指头放在火把里，眼睁睁地看着火无情地将它烧成灰烬。当然，在临烧自己之前，她去最近的溪流里为自己净了身。

　　她在地上挖好一个坑，堆上许多纤维、树脂、干柴和澄清的黄油，做好了自焚葬礼的准备。她将身上涂上油膏，净身，再换上新衣服。舒伯汉倪祈祷，只要在十四因陀罗神的统治下，许多年以后，她的头发永不脱落，她就可以和丈夫在天堂愉快地生活。她把自己的首饰和一些小礼物都送给了朋友，在自己两只手腕上戴上棉线圈，还带了两把新梳子，在前额涂上了油彩，把衣服的下襟打了个结，装上新的大米（注：印度古老的传统说，农夫应该用不要少于四头小公牛耕地，但很少有人能支付起。如果农夫用一头母牛或一头小公牛耕地，那他种出来的大米就不干净，不可以用在任何宗教礼仪中。）和贝壳。她把这些给了在旁边围观的人，围着葬礼火堆绕了七圈，每一次都行教徒的虔诚礼。然后，她爬上柴堆，平躺在上面，把贼的头放在她的腿部。她身上没有盖什么东西，就连一片树叶都没有。她命令人们点火，站在周围的人在分散的几个地方点燃了火，用桶做鼓，敲打着海螺，大声地叫着"哈瑞，波尔！哈瑞，波尔！"（注：一种胜利的欢呼声，像我们的"啊呀"或"好哇"及"万岁"这类词。"Haribol"当然是宗教意义的喊声，意思是在呼唤哈瑞神灵，如克利须那神、毗瑟神。）。人们继续往草堆上扔柴火，树脂和黄油由于受热开始往外流。但是，舒伯汉倪是一位婆罗门，很容易就可升天；在火堆燃起之后，人们没看见她身体的某个部位挪动——实际上，在火苗碰到她之前，她好像就已经死了。

　　女儿升天后，老地主也自杀了。他做了一把半月形的器具，有着像剃刀般锋利的刀刃，他把它放在脖颈后边，确定平稳之后，固定好绳索。他闭着眼睛坐下来，之前他用万提拉尼河108里的纯净泥土净了身。他嘴中不停地念着咒语。然后，他把双脚绑在绳索的两端，突然猛拉了一下绳子，头便落到了地上。死得多么痛快啊！

　　贝塔尔讲到这儿就不说了，好像在沉思什么，好像看到了老地主幸运地重获生命。

　　"陛下，是什么使那个贼笑个不停啊？"小王子迪哈瓦易问道。

　　"那个非常愚蠢的傻姑娘，我的儿子。"国王轻率地回答道。

　　"我再次感激陛下您给我的恩惠，"贝塔尔突然冒出这句话，"因为你把我从这个不舒服的位置释放出来，但国王，这次你错了。你别误导你那高贵的王子和他的思想，在我走之前，我会告诉你为什么那个勇敢的贼一会儿泪流满面，一会儿又哈哈大笑。"

　　当他想到他不能回报她的善良与真诚，她宁愿放弃在世上所有的一切也要挽回他的生命时，这份真挚的情感令他落泪，这种思想令他感到深切的悲痛。

　　接着，这使他想到，这个未曾谋面的陌生姑娘在他最后的生命中义无反顾地爱上了他。这种情感、这种举动，这么多令人惊奇的事情竟然发生在他身上，使他有种感觉，好像上天把一份偌大的财富降临在一个不能享受它的小气鬼身上，把一份智慧降临在一个滥用它的坏人身上，把一个漂亮的妻子送给一个不能保护她的傻瓜身上，把肥料洒落在一片贫瘠荒芜的土地上。想到这些事情，这个英勇潇洒的贼放声大笑。

　　"在我回希尔司树之前，"吸血鬼继续说道，"我还要说一说陛下您那愚蠢的回答。我认为，生活在世上的人，对世上的每件事情都会有笑有哭，也许邻居的死令她（他）伤心，虽然这是生死由命的定律，但她（他）也会为之伤感。聪明的人不会过度关心自己的死亡。对我来说，我对所有的事情都喜欢笑，因为笑可以给我带来灵感，激励我的身心，美化我的外表。嗯……到这儿，再见了！维克拉姆国王！"

　　勇敢的国王这次早就有了警觉，他把装着贝塔尔的袋子从后背放到胳臂底下，用手臂用力地夹着它，他认为，这一次它肯定跑不掉了。

　　然而，这一次，吸血还是狡猾地溜回树上去了，留给国王的照旧是那个空空的袋子。

　　一会儿，这个恶魔又像往常那样被捆绑起来。一个声音从维克拉姆身后传来，这个多嘴多舌的家伙又开始讲了。