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　　客厅的灯熄，厨房的灯却亮着。

　　皮皮爸刚回来，一碗剩饭，一包榨菜，腮帮子铿锵有力地咀嚼着。

　　她忽然觉得阵温暖。多么现实的世界啊。尽管家很窄小、家具很破旧、为节约电，灯光很暗淡。可是这是皮皮生活二十年的家。

　　“皮皮，这么晚回来啊？”听见动静，皮皮爸抬起头，有吃惊的样子，“怎么剃个光头？”

　　“单位发起的活动，自愿的，支持癌症病人。”

　　“哦。”他继续埋头

　　皮皮注意到爸爸的手上缠着块沙布，连忙问：“爸，您的手怎么啦？”

　　“干活时不小心给割了一下，小伤，没事儿。”

　　“您去医院看吗？小心感染啊。”

　　“家里有创可贴，一贴就好。”他粗着嗓门，“去医院多麻烦，排队等好久呢。”

　　“您又不忙，怕什么排队。”她失口一句，随即后悔。父亲摆地摊挣不到钱，近来修马桶的生意也远不如从前。以前BB机老响，修一次就有七十块，如今经常是两个礼拜才收到个电话。有一次一家人马桶堵了，修了半才发现堵住的只是一只牙签，雇主硬是不肯给钱，皮皮爸一恼火几句脏话，那家人的儿子不乐意了，两人打起来。皮皮爸年老体衰，不是对手，鼻青脸肿地回来。皮皮妈于是一个劲儿地怪自己的老公没出息，那么多人下岗做生意都发了，为什么偏偏他一个大子儿也没捞到。害得全家跟着他节衣缩食喝西北风。

　　所幸父亲的神经跟皮皮一样大条，也没往多处想，只是说：“太晚，去睡吧。”

　　卧室里传来电视声。皮皮妈爱看电视，睡得晚。皮皮拉开冰箱，想给自己找瓶汽水，冰箱里空空的，除了一包白菜，十几包涪陵榨菜，什么也没有。连鸡蛋也没一个。

　　她禁不住抽口凉气：“爸，这个月的工资交啊，家里没这么穷吧？弄到您要吃榨菜。”

　　“嗯。”他三下五除二地将碗里的米粒扫荡一空，“你妈买个美容俱乐部的半年卡。她说单位的人都买，集体买打七折，自己不买很没面子。”

　　皮皮掏出自己的钱包。也没剩很多钱了，翻出三百块给爸爸，然后递给他一张龙卡：“这是我的存款，家里用度太紧就取出来用吧。密码是三零二七。”

　　卡里存的是皮皮的嫁妆钱。都是积攒的。

　　说罢她蹬蹬蹬地进了里屋，将电灯一开，皮皮妈吓得从被窝里钻出来：“皮皮？”

　　她径直去了衣橱，将妈妈的皮包打开，找出那张美容卡扔到她面前：“妈，您明天把卡退了吧。家里现在困难，全家都在节约，您支持一下。”

　　皮皮妈的脸腾地一下就紫了：“这也没多少钱！让我去退？多没面子！”

　　“您的面子比全家人的命还重要啊？”

　　“哎哟哟，大小姐，你也真是孝顺。看崔阿姨家的老二，在外面挣大钱，这个月给两千块零花，还请钟点工做饭。对门龙家的老大，人家跟你一个学校毕业的，现在呢，嫌家里房子小，给她妈三十万，现金买房子。我也没指望你太多啊，还管我的事啊？”

　　皮皮二话不说，拿出电话递给她：“妈，要不您现在就给龙家老大打个电话，告诉她您愿意当她亲妈，问她愿不愿让您住她家去。如果她愿意，您请便！”

　　皮皮妈的嗓门上下子高八度：“哈！以为你挣了点钱就可以得瑟是不是？老妈要你养吗？老妈养不起自己啊？早让你盯着家麟，盯着家麟，看你平日里也挺伶牙俐齿的，聪明劲儿都跑哪儿去了？如果你跟他结婚，现在不就是吃香的喝辣的，住花园洋房了？就算不结婚，也犯不着拿他当仇人啊。多个朋友多一条路哪。人家家麟可是好孩子，生意不成仁义在，出国还惦记着你。告诉你，钱不是你的，是家麟给我寄的。”

　　她的脸顿时白了：“家麟？家麟还给你寄钱？”

　　“看他写给你的信你都不回，我就给他回了一封，讲了讲家里的情况。实话告诉你，你爸还不让我说。我们的房子以前是国有资产，现在都要转让给个人，虽然不是商品房，也要交好几万。家麟在国外，美元比人民币那是一比七。人家拔根毛比我们的腰还粗……”

　　“妈，您收了他多少钱？”

　　“也不是很多，两千……”

　　“美金？”

　　“那还能是人民币？

　　“妈您知不知他只是个学生？还在打工？他有家有老婆，自己也有父母要孝敬，国外生活那么困难，您跟他叫哪门子的穷？想当丈母娘您想疯了啊？把钱给我，我给他寄回去！”忍不住嗓门也高了。

　　皮皮妈两手一摊：“早花掉了。上次你爸说好多人炒股发了，他也想试试，我把大半都给他了。哪知他手气这么不好，现在全给套住了。”

　　见皮皮的脸越变越黑，几乎是气势汹汹的，皮皮妈有点吓到，喘了两口气，小声说：“算了，美容卡明天去退，总行吧？犯不着回家就对我大呼小叫的。好歹我是你妈，生你不容易！”

　　皮皮咬了咬牙，憋了肚子的气，最终选择不和妈妈计较：“对不起，妈妈，刚才态度不好。家麟寄来的信在哪里？他还说些什么？”

　　“就寄来一张支票，让我不要告诉你。还说这事儿他和田欣知会过，所以让我们放心地用。还说小时候老在咱们家混饭吃，我和奶奶都疼他，是他孝敬给我和奶奶的。”

　　皮皮走出卧室，觉得妈妈的话里含着水份，又回着头问了一句：“您肯定他只寄了两千吗？”

　　“唔……嗯……寄了两次，每次两千。”

　　皮皮气得不出话，跑到洗手间里洗了把脸，气乎乎地抱着毯子在客厅的沙发上睡了。

　　那一夜，不知为什么，她却梦见贺兰静霆。满头满脑都是他的影子。在月光中，在花丛里，在树荫下。四周环绕着一股木橛之气。她开始以为是家麟，可是梦中的人一直戴着墨镜，穿着只有贺兰才喜欢穿的亚麻衬衣。

　　不是家麟，因为这种直截了当、无需铺垫的亲密，她和家麟之间从未有过。

　　次日清晨，奶奶买早点回来，皮皮问起那首《寄生草》。

　　“什么《寄生草》？”

　　她哼给奶奶听：“离酒榷须眉长，见斗茶掩鼻忙。数朝市屈伸量，睨窥衣履皂白状，撩拨左右浮沉望。……”

　　“哦，那首。”奶奶点头，“我想起来了。你三岁的时候常唱，不是幼儿园老师教给你的吗？”

　　“不是啊……不会吧？”

　　“我以为你是从幼儿园学来的呢。幼儿园的田老师你还记得吧？就住在前面一栋的三楼。她女儿小庆不是你的小学同学吗？昨天买菜我还碰见田老师，人家还问起你来着。”

　　皮皮立即给田老师打电话。

　　“……没有。绝对没教过首歌。——从来没听过。”田老师肯定地说。

　　“您会不会记错？这是十几年前的事儿了。”

　　“不会。我带你的那年是我参加工作的第一年，可认真可积极了。所以对每个孩子的印象都很深。”

　　“那我……我小时候还有什么奇怪的事吗？”

　　“我想想——”，“还有一个事儿挺好玩的。你还记得陶家麟吧？”

　　“记得——”

　　“小时候你们俩特好。只有一样，那就是你曾经给他起了个外号，叫他小河南。家麟的妈妈是河南人。他特不高兴你这么叫他，为此还你跟打过架呢，结果你把他的嘴都打肿。家麟妈听了这事，以为你妈妈对她有意见，特地来问我是怎么一回事。我就到班上批评你。我说‘皮皮啊，不可以给小朋友起外号，下次再这么叫老师要罚站了’。你还是叫，越叫越起劲，挺犟的。没办法，我只好把这事儿报告给你妈。你妈吓唬你说，再这么叫就就你送去公安局。你吓坏，这才没叫了。”

　　小河南……皮皮只觉耳朵嗡嗡作响。心头的一些东西轰然倒塌了。

　　上班之前皮皮去了一趟银行，将自己的存款换成四千美元给家麟汇了回去。同时给他留了一条短信：“多谢你的帮助。”看着存折上的两万多块人民币顷刻间就消失了，皮皮心痛得喘不过气来，在心底里嗷嗷直叫：“我的嫁妆啊！”

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　　(那个，如双改名成了慧妍。郁闷啊）

　　接下来皮皮有一个多月没见过贺兰静霆。

　　开始她以为贺兰会主动打电话。事实证明，祭司大人的自尊非同寻常。可是，皮皮虽是小人物，小人物就没气节了吗？所以皮皮也不打电话。

　　两人就这么杠上了。

　　若在平时，皮皮也没什么脾气的。贫苦人家的女儿烦恼多，她没功夫也没资本耍脾气。可是在她短短的人生历史中偏偏凭空添上了一个“慧妍”，好像她既是一个人，又是另一个人的鬼魂。皮皮觉得有点冤，同时又有点累。蓦然间肩膀都沉重了好几斤，走路不轻松，好像顶着两个脑袋。

　　更重要的是，皮皮华丽丽地受打击了。

　　闹了半天，原来贺兰静霆喜欢的不是关皮皮，而是她N年之前的某个化身，一个名叫慧妍的女孩。他们之间亲密顿时打了折扣。敢情那双温柔多情的眼不是为她多情的，那双修长性感的手不是为她性感的，那颗忠诚专一的心也不是为她专一的。

　　也许他和慧妍有什么尚未了结的恩怨；也许他们上世是一对落难情侣；无论他们之间发生过什么故事，这个慧妍跟她关皮皮没关系！

　　倒也不是事不关己高高挂起，如果祭司大人有什么未了的心结，皮皮很愿意帮他。可是她也不是什么超人，自己尚且生活在水深火热之中。皮皮全家赖以生存的国营大工厂已进入半停产状态，妈妈被勒令提前退休，退休工资少得可怜。厂里已经有人因为吃了一个月的白菜邦子，痛苦不堪地自杀了。爸爸天天打零工，收入又低又不稳定。奶奶完全没收入。在全社会都在迈向二十一世纪的时候，皮皮的全家正在退回战争时期。在周围所有人都被商品经济弄得眼花缭乱的时候，皮皮全家恨不得收紧腰带实行实物配给制。

　　皮皮觉得当前的要务就是认真工作，努力挣钱，挽救这个家的经济危机！因此，她很需要元气！而不是消耗元气！

　　可是，既然她不去找贺兰静霆，贺兰静霆也不来找她，皮皮不得不面对这样一个后果：整整一个多月没有头发！是那种绝望的没有。头皮铮亮，寸草不生，苍蝇落在上面都嫌滑脚。皮皮每天起床第一件事就是摸自己的脑袋，寻找毛发生长的痕迹。摸了半天，一根毛茬也摸不到。于是她咬牙买了一瓶101毛发再生精，天天涂抹也不见效，急得恨不得撞墙。

　　莫非祭司大人的元气含有剧毒？新生的毛发在头皮下就夭折了？

　　当然，这还不是她的最大打击。

　　眼看着研究生报名就要开始了。报名需要单位盖章。以前单位都是睁一只眼闭一只眼。这一回办公室的张主任居然不肯盖了。据他说，这几年都是度金热，想考研的人太多，不安心本职工作，社长一怒之下出台了一项新规定。所有打算考研的员工，必须要在工作和学习中自选其一。递了辞职报告才给盖章，不然就休想。

　　皮皮在宿舍里蒙着被子思想斗争了整整三天，将研究生报名申请表放在手里捏了又捏，都快捏出水来了，最终长叹一声撕得粉碎扔到马桶里冲掉了。且不说她不是科班出生考上的可能性有多大。就算考上了，读书的日子没有工资，她将有三年时间没什么收入。家境贫困如此，皮皮不敢冒这个险。人穷志短、壮气蒿莱就是这个意思吧！皮皮欲哭无泪，咬咬牙，将备考的书全部收进纸箱，塞到床下，眼不见为净。

　　从那天起，皮皮养成了买福利*****的习惯。一周买一次，认真对奖。是啊，也许有一天她中了大奖，一切烦恼都解决了呢。

　　把这些说给小菊听，她听了直笑：“皮皮，你老了。”

　　“为啥？”

　　“你开始相信奇迹了。”

　　“可是，你觉得我应当放弃考研吗？”皮皮双手抱头，苦恼地说。

　　“不应当。”小菊回答得很快。

　　皮皮微微一怔：“为什么？”

　　“曾经有位老先生对我说，这世上有三种人：有些人能让事情发生，有些人坐看事情的发生，还有些人奇怪为什么事情发生了。——皮皮，你不能像我这样坐视着一切事情发生在自己身上而无能为力。你得拼搏！你得抗争！”

　　皮皮觉得，小菊其实是个哲学家，特别是在批评人的时候。说这话时她很激动，一双枯瘦的胳膊，摇得皮皮的身子直晃。好像劝的不是皮皮而是她自己。

　　“可是，我的家怎么办？我爸下岗我妈退休没有我这点工资全家都过得不宽裕呢。”

　　“咱们算一下，你家一个月开支有多大？”

　　“生活费至少要两千块吧。我爸我奶奶的身体都不好，万一生病就不够了。”

　　“两千块？你打两个工就赚回来了。要不你辞职到我这里来吧。麦当劳最近还招人呢。我怎么着也混上了个白班经理。包汉堡这种活儿累是累，但不用动脑筋。”

　　“可是，这样的话，我不是没有时间复习了？”

　　“嗯——这段时间你就全天在家复习，用你的存款过日子好啦。等你考完试，我去设法给你弄个位置。”

　　“我的存款——”皮皮心里一凉，苦着脸看着她，“被我爸买了股票，套进去了——”

　　小菊沉吟片刻，问：“现在离考试还有几个月？”

　　“还有半年呢。”

　　“你能找人借点钱吗？或者你到我们这里来打个半天工，挨过这阵子再说？”

　　“借钱？……唉，还是算了吧。我宁肯打工。”

　　皮皮最怕借钱，特别是在没有偿还能力的时候。

　　“皮皮，看着我，在做选择的时候要往光明的地方想。”见她的头又怏怏地低了下去，小菊捏了捏她的肩，“想想看，如果你成了真正的记者，干上了你梦寐以求的职业，那该多么爽！何况你是有潜力的。上次考试你不是都过了分数线吗？不是有教授说你挺有希望的吗？你离梦想只有一步之遥，为什么要放弃呢？”

　　是啊！为什么要放弃呢！没有钱就包汉堡！就算考上研究生也可以半工半读！皮皮被鼓动了，人生关键的时刻来临了，不知是恐惧还是激动，她忽然间泪流满面。

　　可是……这么大的决定，需要三思而行吧。皮皮的眸子闪亮了一下，又迅速地暗了下去。

　　“皮皮，你一定要明白什么是你真正想要的！是要当小秘书还是要当大记者？”

　　“大记者！”皮皮脱口而出。

　　“那就下决心辞职吧！”

　　皮皮扔下汽水瓶，一溜烟地奔回办公室，花了两分钟在计算机上打出一份辞职报告，直奔三楼交到张主任的手中。

　　她不敢“三思”，三思的结局肯定是放弃。

　　在总编室里忐忑不安地坐了几个小时，快下班的时候张主任找她谈话，企图挽留她。皮皮铁了心拒绝了。

　　主任的脸黑了，半是安抚半是威胁地说：“这事儿我已经向社长请示了。如果你坚持考研，我们会对你做自动离职处理。工资发到下月底。小关，”他意味深长地看了她一眼，“你要想好。万一你没考上研究生，想回来，社里不会再有你的位置。”

　　霎时间，皮皮仿佛落入万丈深渊。她低头想了好一会儿，用力点了点头：“主任，我想好了。”

　　她终于是拿到了那张盖着鲜红大印的报名通知书单。

　　疯狂的复习开始了。

　　不知不觉中，三个月一晃而过。皮皮白天去麦当劳打工，晚上在家复习功课。日子过得比老年人还有规律。辞了职，单位的宿舍当然不能住了，家里虽然舒服，却要忍受妈妈无穷无尽的唠叨和数落。大好的工作丢了，响当当的铁饭碗砸了，家里的用度紧张了——皮皮妈的心那叫一个堵啊，差点没把皮皮骂得想上吊。她死活不信皮皮是因为考研放弃了的工作，觉得她一定是得罪了领导，被报社变相地开除了。可是妈妈毕竟是妈妈，从皮皮辞职的那一天起，她再也没买过化妆品和高档服装，也再没提美容俱乐部。居然天天早起走两站路替皮皮爸看地摊，让他腾出时间接更多的活儿。

　　看到妈妈的转变，皮皮惊到了。

　　原来人这么有弹性啊。

　　皮皮仍然没见过贺兰静霆。

　　正如小菊所说，皮皮就算不能阻拦一些事情的发生，至少能让某些事情不发生。

　　如果她不打电话，不去招惹贺兰静霆，高傲的祭司大人不会无缘无故找上门。

　　于是乎她的头皮还是光溜溜的。每天不得不戴着假发上班。那套假发是佩佩送的，很高级，可以在上面梳理自己想要的发型，戴起来很方便。冬季即将来临，天气渐渐冷了，皮皮戴假发已成习惯，几乎忘记了光头这件事。

　　十月的最后一天，报社里有位女记者开生日派对，邀请了一群同事到本市最大的迪斯科舞厅跳舞。辞职之前皮皮与那位记者关系颇佳，所以特地打电话来邀请她。那时皮皮的复习已过了白热化的阶段。毕竟是第二趟，该背的都背了，英文和政治习题做了十几本，参加的考研复习班也结束了。她觉得很疲劳，想休息一下。加之同事的盛情难却，便答应了。

　　舞厅名叫“龙城”，门票很贵。皮皮以前去过几次，都是佩佩带着她去玩的。二楼上有近千坪的舞场，(以下形容舞厅的，删去若干字)。

　　皮皮跳了不到一个小时就累了。跑到洗手间脱掉发套，擦了擦汗。虽然舞场里有良好的通风，几百人一起挥汗如雨共同喘气，二氧化碳的含量还是满高的。她觉得口渴，意兴索然地到一楼咖啡厅去喝水。要了一杯果汁，找了个清静的位置刚坐下来，不远处有位女郎忽然上来打招呼：“皮皮？”

　　女郎容颜艳丽、身材玲珑、打扮时尚，皮皮看着她，一时半会儿想不起来是谁，有点尴尬：“请问你是——”

　　“苏湄。”

　　脑中一片空白。皮皮觉得这张脸似曾相识，但名字肯定是第一次听说。

　　“那天晚上，观音湖的Party，记得不？”

　　皮皮恍然而笑：“对，对，你是阿湄。对不起——我不知道你姓苏。”

　　“方便坐过来吗？貌似贺兰没和你一起来？”她笑着问，笑容十分妩媚。

　　“没有。请坐请坐。我正想找个人说话呢。”皮皮很热情地邀请她。

　　苏湄抿了一口葡萄酒，问道：“那天发生了什么事？为什么你们刚进了桑林又离开了？”

　　“嗯……出了点情况，不得不提前离开。”鉴于贺兰静霆在狐族中的身份，皮皮不想替他制造更多八卦，回答得很谨慎。

　　苏湄低头喝酒，很识趣地没往下问。

　　皮皮只好反问她：“那你呢？那天晚上过得如何？尽兴吗？”

　　“挺尽兴的。”她笑了笑，“所以看见你特地来道个谢儿。希望那天不是令你太为难。——看上去你们真的好像认识不久。”

　　“是啊。”皮皮虚弱地叹了一声，心事被勾出来了。

　　“怎么？不开心？”苏湄敏锐地嗅出了她的情绪，“说出来给我听听，我年岁比你大，或许能替你开解开解？”

　　长达四个月没有贺兰的任何消息，要说心里没有一丝挂念是不可能的。皮皮几乎夜夜梦到他，且次次都是……春梦。可是，人妖殊途，她实在不能接受他的……饮食方式。

　　“嗯——”皮皮犹豫了一下，试探着说：“湄湄姐，你知道慧妍的事吗？贺兰和慧妍？”

　　“你是指那个沈慧妍吗？”