贵极人臣 正文 第265章 各自看山各自愁

    老刘，你说，朕是不是真的不行。

    外头的热闹与欢欣与深宫无关。这里无论何时，都是肃穆和庄严的。居住在此地的人只能尽力为自己找些乐子，才能继续忍耐这无穷无尽的寂寞。

    宫后苑中的浮碧亭上，婉仪阻止了宫人们将毡帘挂满。她道：“本就是到此来观雪。你们遮得严严实实，那与在殿中有甚区别。”

    香蕙为难道：“此地风大雪大，娘娘千金贵体，万一着了凉……”

    婉仪的语声温和却不容反驳：“无妨，多备炭炉就是了。”

    她接着就落座，香蕙一愣，她不敢言语，只能将求助的目光看向沈琼莲。沈琼莲微微摇了摇头。

    香蕙无奈，只得依命而去了。她不知何时，娘娘就变了，她依然温和宽仁，只是，却让人越发不敢违拗了。

    浮碧亭位于碧水之上，因而得名。亭外的雪如吹棉扯絮一般纷纷直落，雾凇一片弥漫。黄色的琉璃瓦，朱红的宫墙都似被这白雪掩盖。

    婉仪伸出冰凉的手，放在琴上。“铮”的一声琴鸣，突兀地响起，如涟漪一般散开来。四面人鸟声俱绝，只有这泠泠琴音穿林度水而去，如月浸寒江，如冷露滴梦。天地归于一净。

    踏雪而来的贞筠听到这琴音，心头不由一颤。她喃喃吟道：“泠泠七弦上，静听松风寒。古调虽自爱，今人多不弹。姐姐到底还是……”

    她压下心底翻滚的情绪，故意放重了脚步。大福原本在炉子边的垫子上蜷成了一个毛团子，一听见熟悉的脚步声，一个激灵就醒过来，兴奋地大叫。

    婉仪的手一顿，她的脸上自然而然浮现起笑意，回头道：“这么快就回来了，慢点儿，地上路滑。”

    贞筠快步上前道：“还不是挂心您和沈先生，这才赶回来。臣妇参见娘娘。”

    沈琼莲与婉仪相视一笑，婉仪笑道：“免礼，快上来坐。”

    贞筠依言坐到她身侧，使劲搓了搓大福的狗头。她的气色，肉眼可见地一日日转好，早不复之前的形容枯槁，说话也恢复了往日的轻快明丽。婉仪心知，是李越的处境转好，他们快要夫妻团聚的缘故。她不由捂住心口，就像吃一个金桔，甘甜中却带着一丝丝的酸涩。

    她极力唾弃自己的这种心理，强笑道：“我有什么好挂心的。没了你，我反倒更清静了。”

    贞筠笑道：“是吗，那我就告退了。”

    说着，她起身就要走。婉仪忙拉出她，她嗔道：“这丫头，越发不讲理了。”

    周围的侍儿都掩口直乐。沈琼莲无奈道：“方女史，注意仪态。

    贞筠笑得花枝乱颤：“我就知道你舍不得我。姐姐和先生不妨猜猜，我今儿去哪儿了。”

    婉仪想了想道：“不是回侯府去了吗？”

    贞筠道：“对，不过我还去了李阁老府上。”

    沈琼莲突然有种不好的预感，她道：“您去李阁老府上作甚？”

    贞筠道：“当然是做客啊。咱们回去说吧，我这次出去碰到了好多新鲜事呢。”

    这下五分的猜疑落成了十分，沈琼莲的心里咯噔了一下，她一定是出去惹事了。是去向朱夫人打听，还是在其他夫人那里煽风点火？

    几人立即折返坤宁宫暖阁。贞筠对于她的疑惑，感到十分委屈：“我怎么会那么做呢？事情还没弄清楚，我是决不会贸然动作的。”

    婉仪半信半疑道：“那你这是去，弄清事实了。你是怎么弄的？”

    贞筠犹豫道：“时值李阁老文宴，我就去听了一听。”

    沈琼莲一窒，她看着她，就像看着一只活蹦乱跳的猴子。她努力从牙缝里挤出了一个个字：“你是去听壁角了？我说了多少次！”

    在火山爆发之前，婉仪赶忙来灭火，她道：“先生，算了，算了。没被人发现就好了。”

    “其实……”贞筠期期艾艾道，“被朱夫人看到了，不过，她看到没关系的。”

    沈琼莲：“……”

    婉仪：“……”

    大福：“汪。”

    贞筠讪讪一笑：“咱们还是说正事吧。事关拙夫，我不得不冒险。文臣们到了今日，似乎还是不愿开战。”

    婉仪的面色一肃，她道：“这并不稀奇。以前是没有开战的勇气，如今甚至脸开战的理由，都彻底没了。”

    贞筠一惊：“可蒙古只是刚刚开始内乱而已。”

    沈琼莲道：“天下承平日久，早已没有开国时的锐意。再说了，这不是小事。你脑子一热就去听壁角，被发现害得只有你自己。可这样的冒险，事关国运，维持现状是最好的做法。寻常的官员，应当都会这么想。”

    贞筠的耳朵一动，她道：“只是给予一定援助而已，也不至于到关乎国运的地步吧。我想，若能让王守仁先生走一遭，相信定能旗开得胜。”

    沈琼莲摇了摇头：“没你想得那么简单。”

    婉仪沉声道：“贞筠，局势又变化了。一些低位将领，开始劝战。”

    贞筠一愣，她很快就想通了其中的关窍：“他们想要晋升。”

    朱厚照的确是在有意地从底层培养人才，并擢升他们。可是正如兵部尚书刘大夏昔时所言，朝廷的官禄有限，世袭将官太多。朝廷腾出来的坑，远远满足不了新锐将士晋升的野望。朱厚照能够通过京察，更换官员，却无法通过考察等手段大规模地在军队中去旧迎新。秀才造反是三年不成，可军队起义，却能带来大骚动，这一不留神是要引起哗变的。

    所以，他只能尽量加强武学教育，在旧有的基础上进行改造。只是，效果并不好。由俭入奢易，由奢入俭难，将领子弟惫懒已久，虽说有换人世袭的事压着，但一时半会还是难成精兵强将。大明，需要一个名正言顺更新换代的理由，那就是——一场大战。

    沈琼莲叹道：“可与整个鞑靼作战，风险实在太高。是以，这些人有贼心，却没有贼胆。但如今……”

    贞筠喃喃道：“阿越改变了局势。鞑靼的内耗给了他们希望。他们想要搏一搏。可是，既有的世袭勋贵和将官不会坐视战争。他们的手中已经有糕饼，当然不希望再有重新分配的机会！他们一定会尽力阻止。”

    婉仪点点头，她道：“还有文官。万岁从来都不是儒者所期盼的完美君主，他如今依靠权术，都能够压制文官，一旦他背后有了新生的军队力量，那就会更加说一不二，独掌乾坤。许多文臣亦不愿权柄流失。”

    贞筠皱眉道：“可是李阁老等人，他们并不是揽权之人。”

    沈琼莲苦笑一声，她的眼中浮现出悲哀之色：“可他们需要求稳。到了他们这个年纪，不会想要开疆辟土，只会想长治久安。这场仗，派任何一个将领和官员去，都是必败无疑。”

    贞筠一震，她手中的茶杯微微倾斜，水倾斜在地砖上，发出轻响。她忙坐正了身子：“……是内斗。武将中有新生与世袭的两拨力量。文官中又何尝不是如此。新人想要飞黄腾达，一定会想法子迎合天子的想法。还有宦官，他们一般会作为监军！”

    婉仪的胸口起伏，长长一叹：“这简直是一场大混战。军心淆乱如此，必败无疑，即便是王守仁先生这样的大才，也难以力挽狂澜。我终于明白了，李御史为何始终坚持不让我们的军队入蒙援助，因为去的那些未必是助力，而挑起的战祸却无人能收拾。”

    “不，不对！”贞筠霍然起身，她鬓间的金花颤动，“是有打胜的希望的，是有人能收拾。普天之下，四海之中，只有一个人挂帅，才有获胜的希望。”

    沈琼莲的面色煞白：“噤声。这不是你当说的话！”

    可她说得太晚了，贞筠在同时已经说出了口，她的话语如惊雷一般在这殿中炸响：“是皇上。只有万乘之尊，才能领万乘之军。”

    这才是李阁老等人，也坚持反对，寸步不让的原因。没有人敢冒这个险，也没有人相信他会胜，包括阿越。所以，她才会坚持留在蒙古，用尽浑身解数，让大明不要出兵。可是这样一来，她就陷进去了啊。

    贞筠急急道：“永谢布部与鄂尔多斯与阿越合作，期盼得是她背后大明的助力。一旦我们这边断绝援助，那边岂会放过她？”

    婉仪的手不自觉地攥紧，她满心焦虑，也开始苦思冥想。

    沈琼莲一见她们这个模样就知道不好，忙劝慰道：“大的援助不会有，但小的援助应该够的。永谢布部和鄂尔多斯已经和达延汗结成死仇了，他们怎么敢妄杀大明的使臣，再惹来一个强敌。”

    婉仪却没有那么容易被糊弄：“可还有汗廷。他们对李御史恨之入骨，一定会想法子杀他。”

    沈琼莲深吸一口气，她用尽多年养性的修为，让自己极力平复下来。她道：“那是李越。您以为，您能想到的事，他会想不到吗？他能做到今日的成就，靠得可非运气。”

    贞筠忽然心念一动，她问道：“那皇上呢？这一切，应当早就在皇上意料之中了，对不对。所以，他才会那么的难以决断，上次，他才会发那么大的火。”

    沈琼莲冷冷道：“再难以决断，也会做出决断。而该如何选择，根本无需疑虑。”

    婉仪的心冰冰冷冷地沉下来，她以为她所爱慕的君子，已经逃出生天，可原来一切都是她的妄想。她道：“您是说，万岁是在虚张声势。即便李御史受到威胁，他也不会真的去以屠杀部落的办法来换回他的性命。因为，他根本不愿承受大战的后果。”

    她的眼中泪珠在打转，却被用剧烈的疼痛压了回去，她道：“我们只能期望，李御史自己，明白自己的身份，不要沦落到让万岁为难的地步，是吗？

    沈琼莲没有说话，一切都尽在不言之中。这是瞒不下去的，她们每日每夜都在成长。她们迟早会自己想明白。

    贞筠却罕见地没有那么绝望，她想到了和朱厚照在乐志斋的对话。她抚掌道：“可万岁还没有真正做出决定，如若真只是想虚张声势，他何必真的陈兵九边。”

    沈琼莲毫不犹豫地泼冷水：“八成是想在小战役中，不断去粗取精，培养人马。”

    贞筠被堵得一窒，她想了想又道：“那他一直召见将领呢？”

    沈琼莲道：“那或许是在储备人才。”

    贞筠蹙眉道：“不对，不对。我不相信……”

    沈琼莲无奈道：“不要拿你们的想法，去揣度天子的深谋远虑。他不会像你们这么感情用事，在大事上胡作非为。”

    贞筠的眼睛黑白分明，晶莹透彻，她扑哧一声笑出来：“感情？我不是在说感情。先生，阿越曾经说过，万岁的人品约等于无，可智谋却是超伦轶群。同样的，万岁的感情是如沙如纸，可他的雄心却是如山如钢。这样千载难逢的机会，他不会那么轻易放弃的。”

    婉仪侧头看向她：“这，真的吗？”

    贞筠沉吟道：“应该是。毕竟，世上最了解万岁的人，非阿越莫属。”

    她想起朱厚照上次的雷霆之怒，心头蓦然浮现明悟，也许，他也是有一点知道她的。

    沈琼莲只觉太阳穴突突直跳：“那这就糟了。”再来一次土木堡，大家全部都要玩完。

    朱厚照浑然不知自己宫中的女官，已经开始设想，他战败后的悲惨下场。他现下正在斗虎。隔着栅栏斗豹子已经满足不了皇爷日益躁动的内心了。他继续一些更刺激的活动，来舒缓糟糕的心情。这就苦了虎房的驯兽师和老虎。驯兽师要想法子在皇爷到来之前消磨老虎的气力。老虎就更惨了，一听说皇帝要来，就要被迫喝麻药。

    只是，往日他来，都是依日子按时上门。可今儿，他来，却是突然临时起意。而今天的老虎，没有嗑药……

    朱厚照浑然不知自己即将面临什么，还很高兴道：“这大虫终于有了几分精气神。看来，朕这次击败它，总算不会那么轻而易举，毫无挑战了。”

    驯兽师在一旁不敢说话，他已经快吓尿了。

    这就是两难境地。驯兽师若说了实话，戳穿了平日所做的勾当，那他就是犯了欺君之罪。可若还是坚持假话，任由皇爷下场和老虎打斗，万一出了丁点儿差错，那他也是万死难赎其罪。驯兽师草莽出身，初入宫闱，骤逢这样大变，已是汗如雨下，抖如筛糠。

    他这样异常的反应，自然会引起朱厚照的疑问。他问道：“怎么回事？”

    驯兽师唯低头发颤而已。朱厚照眼中厉色一闪而过。他身旁的太监丘聚立马会意。老太监的声音就似破锣一般，又沙又响。他断喝道：“是聋了还是哑了，万岁问话，你倒是回呀！”

    驯兽师咽了口唾沫：“小人、小人……”

    他仍旧是支支吾吾说不出个所以然。但此刻，所有人都能确定，他是心里有鬼了。朱厚照心头转过了无数个的猜疑，他道：“拖下去，仔细盘问。”

    驯兽师被吓得脑子一片空白。直到锦衣卫将他拖曳数米后，他才在求生的欲望下，找回了自己的声音。他叫道：“万岁饶命，万岁饶命啊！小人，小人是，给大虫喂了药。”

    他的舌头就像打结了似得，说话颠三倒四。可在场的没有一个不是人精子，他们很快就猜出了这驯兽师的真实意图。

    丘聚先前还趾高气昂，如今却低着头恨不得找个地缝钻进去。他根本不敢抬头看朱厚照的脸色，心底已是在哭爹喊娘。他真傻，他脑子真的有泡，他要讨好皇上，什么手段不行，为什么总在这些畜生身上下功夫，先是象，后是豹，接着又是虎。没什么大用也就算了，今天还出了这么大的岔子！

    不仅是他，周围的一众人都是使劲用下巴去戳胸口。朱厚照的脸上一阵红，一阵青。教他习武的人在演戏，陪他演武的人也在演戏。他在人身上实在找不到半点真实，所以只能跟虎豹打交道，可没想到，他们居然连老虎都不放过！

    他一时怒不可遏：“狗东西，谁要你来自作主张。”

    驯兽师嚎哭道：“皇爷恕罪啊，小人也是怕这畜生无意伤了您，这才出此下策。”

    这话不说则已，一说出来，更是如火上浇油，这明摆着说皇上不行吗。朱厚照气得面容发百，他道：“好，好得紧。这么说，你还是个忠君爱国的功臣。朕非但不该罚你，反倒是应该大大褒奖你，是不是？”

    驯兽师听到这声气不对，他捣蒜似得磕头：“求皇上超生，小人再也不敢了，再也不敢了。”

    一时之间，虎房之中，只有他的磕头声和朱厚照沉重的喘息声。半晌，朱厚照方平复过来，他道：“按住他。别叫他磕死了。”

    驯兽师被强行按住，他的眼中闪烁出希望之光，亮得瘆人。他以为自己要逃出生天了，谁知下一秒他就堕入了地狱，只因朱厚照大声喝道：“睁大你的狗眼看清楚，看看朕到底需不需要你这些鬼蜮伎俩！”

    一语罢了，他就要往斗兽场里去啊。这下所有人都吓得面无人色，都伏在地上求他不要去，就连组织这虎房的丘聚也是如此。

    朱厚照指着他，嗔目道：“你不是日日夸朕勇武无双，有降龙伏虎之能吗。难道你平日也是欺君不成。”

    丘聚只觉喉咙里塞了个麻核，他是哭也不是，笑也不是。他极力让自己的神态看起来自然些：“奴才昔日所言，自是句句属实。只是、只是，只是这大虫被这狗东西折腾了这么久，万一狂性大发……”

    他搜肠刮肚道：“万岁，千金之子坐不垂堂，百金之子不骑衡，圣主不乘危而徼幸。万一出了什么岔子，两位老娘娘那里也不好交代啊。万岁，万岁！”

    朱厚照早就不耐烦听他这些念叨。他在众目睽睽之下，大步逼近老虎。这只斑斓大虎，其实吃得很不错。因为饥饿的猛兽，更易袭人，所以它时时都维持着饱足的状态。它的皮毛像缎子一样光泽闪耀，身上的肉都是层层叠叠。

    它明显认出了这个时时来打搅他的人，呲牙大吼一声。这声如雷鸣，震得众人两眼都发晕。朱厚照却冷笑一声，他勾了勾手指头：“来啊。”

    老虎两只前爪在地上一按，后腿一蹬就这么扑将过来。朱厚照忙侧身一闪，老虎扑了一个空。丘聚的心已经提到嗓子眼了。他连叫都叫不出，只呆呆地望着。

    朱厚照纵然负气进了斗兽场，也没有疯到要和老虎徒手搏斗的地步。他还是以周旋为主。老虎先前一扑不中，立即又卷土重来。它张开血盆大口，对着朱厚照又要撕咬。朱厚照猝不及防，又是一闪，但还是被生生扯下了半截衣服。

    丘聚死死地抓住四周的围阵，他发出一声尖叫，声音之尖利，好似被掐住脖子的鸡。他叫嚷道：“你们都是死人不成，还不快去护驾！”

    侍卫们如梦初醒，飞快往场中赶。哗得一声，朱厚照拔出了腰刀，雪白的锋刃如白虹射出。他扭头道：“谁都不准动！”

    侍卫们的动作一滞，个个满头大汗，可脚底就像被胶水粘住似得，只敢在原地抓耳挠腮。而只说句话的功夫，老虎已逼到了朱厚照近前。他忙举刀格挡。这宝刀十分锋利，触之即见血。只是，老虎虽被在他的劈砍下受了伤，却在吃痛之下，更是狂性大发，不顾一切地径直扑咬。

    朱厚照大吃一惊，忙俯身避开了老虎的獠牙，一只胳膊用尽全身的力气，勒住老虎的脖颈，而另一只手则举起腰刀，朝着老虎的腰间和腹部猛刺。一刺一拔，就是一个血窟窿。血就像喷泉一样射出来。老虎发出了惊天动地的咆哮，开始剧烈地挣扎。这时朱厚照的小胳膊，就明显按不住了。

    这时，所有人都开始大叫。其中以丘公公叫得最为高亢：“护驾！护驾！！护驾！！！”

    然而，在下一秒，他却突然消了音，因为他眼睁睁地看到，朱厚照在他面前被扑倒了。丘聚的心仿佛被谁狠狠攥了一把。短短几吸间，他眼前飞快地闪过大半生的图景，和一众亲族的面容。他想到了自己的下场，一定是凌迟处死，一定被活刮三千六百刀。他打了个寒颤，吼道：“不！”

    奇迹就在此刻发生了，一双粗壮、青筋鼓起的大手抱住了老虎的脖颈，竟生生将老虎往后拖曳了几步。而这时，跳进斗兽场的侍卫以迅雷不及掩耳之势将朱厚照从虎身下拖了出来。这时，朱厚照的肩和腿已然被抓伤了。他忍着疼抬眼一望：“江彬？”

    江彬乃是宣府的把总。月池出事后，刘瑾当堂慷慨陈词，为核查战役情况，六部抽调了部分军官入京受审。江彬就在其中。此人阴险狡诈，能言善辩，在其他军官都巧言掩饰时。只有他毫不顾忌，做大义凛然状，大肆揭露宣府诸人的罪状，因此受到了朱厚照的召见。他在面见皇帝之后，细说自己的战功战役和边塞风光。朱厚照见到横贯他半张脸的刀疤，深觉他勇猛，于是将他留在京中，等他来虎房、豹房时多次召见。朱厚照是万万没想到，这样一个无意间的举动，居然救了自己的命。

    江彬与老虎厮打起来，他死死地伏在老虎的身上，举拳就打，拳拳到肉，发出砰砰砰的闷哼声。老虎本就被刺了好几刀，气力减弱，如今又被他雨点儿似得拳头这样打，气力有些减弱。这时，其他侍卫齐齐而上，用枪矛齐刺。老虎遍体鳞伤，终于没了反抗之力，渐渐没了气息。丘聚见状长松一口气，他两眼一翻晕了过去。而朱厚照亦渐渐失去了意识。

    葛林回京还没过上多久安稳日子，就出了这档子事。老院判跑得气喘吁吁，靴子都差点跑飞了。到了乾清宫，太皇太后和太后哭成一片，只有皇后还有几分镇定，安排他们太医会诊瞧病。葛林等人仔细一看，高高悬起的心就落了一大半，幸好啊，只是外伤和挫伤，没有缺胳膊断腿。几人紧急包扎熬药。

    朱厚照再次醒来时，已是半夜了。黯淡的灯光下，隔着纱帐，他只能看到一个个隐隐绰绰的影子。他清了清嗓子道：“来人。”

    纱帐被猛地掀开，刘公公像久别重逢的狗一样扑进来，连婉仪都比他慢一步。

    他痛哭流涕道：“爷，您总算是醒了。伤口可还疼吗？太医，太医，快过来！”

    又是一阵兵荒马乱，殿中灯火大亮。葛林瞧了瞧朱厚照的状态道：“万岁的腿和手腕，俱有扭伤和抓伤，这段时日不可用力。更要时时清洗换药，避免伤口溃烂。”

    婉仪在一旁问道：“那此时可需要换药？”

    葛林道：“回娘娘的话，现下还不需要。让皇上安歇为要。”

    朱厚照却艰难地挣扎着想起来，刘公公在一旁急得跳脚：“祖宗，您都这样了，还动什么啊！”

    朱厚照额头沁出汗珠：“还不来扶！”

    刘瑾只得将一个软枕垫在他的身后。他的目光在殿中转了一圈，在没看到张太后的身影后，不由别过头去。他浓密的睫毛微微颤动，在脸颊上投下阴影。

    刘瑾一看就知是怎么回事。他故作不经意道：“唉，您这次的事可闹大了，太皇太后和太后娘娘都被惊动了，在这儿守了您整整一下午加大半个晚上。后来，我等力劝，两位老娘娘才勉强回去，还嘱托皇后娘娘和奴才等人好生伺候您。”

    朱厚照瞥了他一眼，他道：“你做得很好。”

    刘瑾又是高兴又是心酸，他淌下泪来，他道：“奴才等做得再好，也是徒劳无益，关键得您自个儿保重才是呐。”

    他扑通一声跪下来，殿中的宫人太监亦随之跪了满满一地。葛林叹道：“刘太监说得是。臣斗胆，万岁乃万金之躯，应善自珍摄才是，怎可行如此糊涂之举。您若有三长两短，叫我等有何面目去见先帝呐。”

    朱厚照长叹一声，他道：“朕知道了，此事是朕莽撞，叫卿等担忧了。你们起来吧，朕想用膳。”

    粳米、菱米、栗子和红枣熬成的粥，粘稠香糯。朱厚照一口气吃了两碗，眼瞅着还要再吃，却被众人劝阻住了。他鼓着肚子，躺在床上，呆呆地望着帐顶。

    刘公公正替他掖被角呢，一抬头正瞅见他精光闪闪的眼睛。他吓了一跳，问道：“爷，您怎么还不睡。”

    朱厚照幽幽道：“老刘，你说，朕是不是真的不行。以前朕觉得朕很行，原来都是被你们糊弄的。”

    要是以往，刘公公一定绞尽脑汁，搜肠刮肚，找出千百个理由来向朱厚照论证，他行，他很行，他简直是天下第一，古今无双，关公临凡，后羿在世。可这次出了这档子事，他再也不敢这么拍马屁了，天知道，这马屁也能拍出大事啊。

    刘瑾忍着畏惧，带着哭腔，颤颤巍巍道：“爷，奴才们怎敢骗您呢。只是，十个指头还又短又长，您在旁的事上是天资聪颖，可在这些事上，您是真的不成呐。”

    朱厚照转过头，他的眼睛清得如水一样，他问道：“那李越，多次上本劝阻朕发兵，是不是他也觉得，朕根本就……”

    我的老天爷，他还想着发兵呐，刘公公这下连委婉都顾不得了。他道：“这肯定啊。他在那里周旋，说不定还能活着回来当立下大功的功臣，可要是引得您去，他就是遗臭万年的罪人！就连奴才，也不想做王振呀！”

    这话就说得很重了，可见在这些臣民心中，他和曾爷爷居然是一丘之貉。朱厚照气血翻涌，又晕了过去。

    刘瑾吓了一跳，他又开始叫嚷：“来人，来人！”